第 56 章（1/2）
荆侯即位十几年, 兢兢业业为国为民, 不求有功但求无过, 虽然很少被赞为明君, 但也偶尔有几句寥寥马屁, 让他觉得自己还算是人上之人。
但唯有这一年, 他最为春风得意。朝堂上的马屁声骤然日增月盛, 而且百花齐放，花样翻新，听得他无比受用, 觉得过去十几年的辛苦没白受。
被徐国明欺暗压了这么久，终于找到机会，打了一场漂亮的翻身仗。默默无闻的小小荆国, 成了中原诸侯贵族间的流行谈资。
谁让徐侯贪得无厌、欺压弱小、目无天子, 自己给自己树了这么多敌？
如今荆侯将计就计，坐实了徐侯失德的事实, 然后振臂一呼, 居然应者众多, 他俨然成了小诸侯联盟之首。
得道多助, 失道寡助, 世间之理, 不过如此。
景龙既已逃亡，徐国又忽生内乱，无暇再对外征伐。对荆侯来说, 这是千载难逢的机会。
哪怕他为此而牺牲了一个女儿。
那又如何？生在贵姓之家, 为家族宗嗣而牺牲，也算是理所当然的嘛。
荆侯忽然想，阿瑶临死前，是不是说过她希望怎么办丧事？什么看蓝天、看树？
当时他没听清，后来专心备战，也就忘了。
他心想：等有空，找个人问问清楚。毕竟他不能白当这个慈父……
正盘算，忽然马车停了。
车外有人报：“前方有徐国军马，打出谈判旗号，请君侯一叙。”
荆侯蹙眉，保养得当的方颐面容上，一道浅浅的皱纹。
“又是谈判？哪个人带的兵？旗帜上什么名号？”
难不成是那个公子朔？听说他得位不正，现在虽非国君，但是做着幕后周公，忙着清理反对势力，日子也不太好过。他敢亲自带兵离开徐都？
报讯的却也不是太清楚，犹豫道：“没……没名号。”
荆侯觉得谈一下也无妨。万一能趁人之危割几座城池什么的，那就是不战而屈人之兵，无本万利。
“把人请过来。”
*
见到“徐国使者”的一刹那，荆侯以为自己老花眼犯了。
“姜……姜赤华？”
“拜见君侯。”
赤华规规矩矩，行的是国公子对别国国君的礼。她身后跟着几个徐国侍婢，也都礼数到位，然后退到门边。
她依旧打扮素静，一身雅致的檀色深衣，只是领缘裙摆绣了一圈云龙纹。但她又梳了高耸的宫髻，裙上佩了洁白的双龙形玉珩，细节处透出国公子的身份。
荆侯肚子里如同开了一口大锅，加了五味调料，咕嘟咕嘟升起一股火气，不知是怨还是怒，夹杂着些许惊惶。一时说不出话。
派去押送她的队伍一去无回，偃侯之璧依旧不见踪影；传说她被徐国军队俘虏了，可徐国若得了稀世玉璧，怎能不大肆宣扬？如今她为何又冒着徐国的名，前来和他谈判？
难不成是嫁给哪个位高权重的贵人了？那也不至于出来抛头露面、议政参军啊。
唯一让荆侯有所舒心的是，她那个忠心耿耿的“刺客”，此时没跟在她身边，大约应该已成白骨。
叫他目无尊上，活该。
荆侯身边的心腹宠臣替他开口，张口便是指责：“天下都在传，偃国女公子流亡在外，被我荆国国君庇护了十几年，待之如亲子——如今她却和别国勾结，张口反咬，何其无耻也哉！白蛇尚且吐珠，黄雀尚知衔环，我们君侯一片好意，却养了个恩将仇报的佞妇，你还敢再来见他！”
荆侯到底如何待赤华的，两人其实都心知肚明。这段话并非是要她知恩图报，只是为了警告她，托荆侯的“宣扬”之福，在天下人眼里，她偃姜到底是个什么货色。
赤华嘴角撇了一副冷笑。她从来不是在乎自己名声的人。当初就连夏偃也曾以为她贪图富贵、自甘下贱，她无动于衷了好一阵，才好心跟他解释几句。
荆侯依旧是一副万年好人脸，挥手打断了身边人的喋喋不休。
“听闻徐侯已逝，过去他对我荆国的那些筹谋渗透，寡人便不追究了。如今徐国内乱，看在邻国唇齿的份上，寡人只是来看看能不能帮上忙。你有什么事，就快说吧。”
赤华觉得，得好好跟荆侯学学这种睁眼说瞎话的本事。
“徐国的事，自有徐国宗亲解决，用不着他们的好邻居担心。”她淡淡道，“但我想，任何一个徐人，都不愿看到别国兵马出现在本国土地上。荆国百姓也定然不希望君侯大动干戈，君侯手下的精兵良将诸多，还是用来保护自己臣民，更能收获敬意与爱戴。”
荆侯觉得她在废话。道理谁都会讲，若人人都按照道理行事，那不就天下大同了？
“哦，是吗？可惜，寡人的军队寡人做主，轮不到外人置喙。”
他朝身边禁卫使个眼色，让他们准备好送客。
赤华似对这话早有预料，袖子里取出一封丝带封好的帛书。
“那么公子旷，算外人么？”
*
荆旷被软禁在徐国，听着可怜，其实就是休了个长长的假。
天下诸侯都是大夏天子分封的，一千年前还基本上都同宗同源，五百年前还都在同朝效力；就算后来各走各路，也都有着盘根错节的亲戚和联姻关系。
因此，各国王公贵族之间，还都存留着一点惺惺相惜的礼数。只要没有杀父之仇、灭国之恨，一般也不会弄出下不来台的场面。
就算是战场上相遇了，一般也不会装看不见，至少也得各自的战车上互相行个礼。
有些注重形象名声的，还要事先整理衣冠，跟对方客套几句，提醒人家：“我朝刚刚进行军事改革，战斗力今非昔比。对面的君子可要小心啊。”
至于战场上遇到熟人朋友，因此“退避三舍”，或者故意闭眼放空几箭，也都是惯常操作。
这些浪费时间的虚文缛节，被史官们详细记载下来，引为美谈。
……
荆旷被徐国人扣着，囚犯的身份，六卿的待遇。一座单独小宅院，一堆好使唤的奴仆，每个月还有零花钱，甚至还有乐师舞姬作陪。
开始还限制他出门交往。后来过了几个月，也渐次松懈了。若得徐侯批准，他偶尔还能开个宴席，接待客人。饮酒赋诗，好不自在。
唯一的要求是不准踏出都城。荆旷对此毫无意见。两国争端终有解决的一日，他衣食无忧，急什么呢？
“人质”这个身份是注定不能长久的。对白狐这种法外之人来说，换不到赎金的人质，最好趁早给放了，还能省下每日的饭钱。
对于诸侯们来说更甚。迟迟不能交割的人质，就会变成“烫手山芋”，就算要甩，也得付出相当的代价。这一点荆旷很清楚。
还不如趁着在徐国耽搁，多结交结交他们的朝臣宗亲，争取以后谈判的时候，给自己谈一个便宜点的赎金，尽可能的避免割让国家利益。
这样的日子持续了几个月。徐国政局陡变，让他措手不及。
坊间传闻不甚明了，只知道公子朔因着徐侯要殉葬他母亲，冲冠一怒，挥师占了宫城。
当然实际上没有这么简单。据说其中另有隐情，是徐朔听从了一个女人的撺掇，这才铤而走险，犯下大逆不道之罪。
但消息封锁得严密，具体细节如何，大多数人还是不明真相，只得遥遥观望。
荆旷广交朋友，自然也听到风声。他不动声色地集结了几个心腹，弄到几件兵器，收拾了细软，随时准备跑路。
没等他准备好，哗啦一声，房门被踹开。门口徐兵簇拥，中间立着个他想不到的人。
*
“兄长，你好啊。”
虽然宫变已成，但当时赤华因着夏偃的病情恶化，正没好气。见了荆旷，也没好好行礼。
她环顾荆旷的临时府院：曲曲折折一道石板路，两旁让人侍弄得花草丰盈、颇有情趣——更是看着不顺眼。顺手揪了朵精心培育的异种兰花，别在自己腰间。
荆旷敢怒不敢言，不知她如今是什么角色，有多大权力。
秋意寒凉，她穿着宗族贵女的衣装，又添了件薄薄的皮制外袍。但和当初在荆国冒充公子瑶时不同，她全身颜色淡雅，只在衣缘绣了朱红凤鸟纹——这种纹样并不在荆国流行，荆旷一时觉得很陌生。
他心中转了许多话，最后只说出来一句最安全的：“你身体康健，没被他们谋害，我心甚慰。”
没见赤华表示感动。他脱口又问：“你——是来杀我的吗？”
不知怎的，他觉得面前的小淑女看似弱不禁风，其实完全做得出来这种事。
赤华这才摇头笑笑：“不。公子也许不知，太子景龙伐荆失利，已偃旗息鼓，逃窜至远方；但荆侯并未就此罢手，听说正在酝酿报复。我只怕最后落得两败俱伤之局，劳民伤财，双方一无所得。因此还请公子出面，劝劝你父亲，莫要重走徐侯穷兵黩武之路。”
原来是请他当说客。荆旷的下巴当时就抬高了好几寸，背着手哼了一声。
“哦。恕不从命。你请回吧，我下午还要请徐都的士绅来饮酒呢——欢迎来参加做客。”
荆旷也久参政事，理解荆侯此举的意图。他身为长公子，怎么会跟自己的父亲对着干？
等荆侯节节胜利，逼近徐都的时候，整个徐国都得来求他。何必现在自降身价？
赤华不恼。见惯了徐朔那一张爱答不理的大冷脸，她甚至觉得荆旷这副自命不凡的样子有点可爱。
“那么还真是遗憾，”她说，“只可惜，我们盘点国库，发现囊中羞涩，怕是不能维持公子如今的生活了——你不介意今晚换个地方睡吧？”
……
当晚，一队五大三粗的侍卫来帮荆旷“搬家”。
说是搬家，实为抢劫。稍微值钱点的东西都抄走，华丽的衣裳全剥掉，就连锅里蒸的肉都打包带走，伺候的男男女女也都被赶出门，不知押送哪里去了。
荆旷目瞪口呆，糊里糊涂地被套上一件麻布衫，装车送到了城外一间农人小屋。
屋檐是茅草的，墙壁是土坯的，门框是歪斜的，地面是坑坑洼洼的，窜着一窝目无尊长的耗子。
灶台被火炭熏得焦黑，凹凸不平的墙上散发着奇怪的陈年老油味道。里屋一架破旧织机，挂着几团黏糊糊的黑线。箱笼柜子无一不是破的。唯一一张旧床，上头铺着稻草和有味道的旧衣。
荆旷捏着鼻子，勃然大怒：“你们这是要——要干什么！这是什么鬼地方！要杀便杀！”
侍卫长腰杆一挺，轻松答道：“我们女公子说了，公子旷身为荆人，却终日食徐粟，真真对不起国家。从今日起，要吃要穿，都得自己动手。也算让公子体验一下民间艰辛。”
一边说，一边笑吟吟地把他请出屋子，“公子请看，房前有水井。笼里有鸡，屋后有猪，这池子里还养着鱼。屋前的三亩地都是送给公子的。眼下正是秋收季节，你看这麦苗沉甸甸的多漂亮，公子只管收割就好，石磨会用吧？——嘿，这里还堆着许多柴，够用好几天了。啧啧，女公子真是厚道人。”
荆旷莫名其妙，突然脚底下一阵妖风，一只老母鸡咯咯咯的从他两腿之间穿过。他吓得大叫一声，拔出佩剑，跳着脚跑了几步，扑通一声，踩进一个臭水坑。
侍卫长偷笑：“公子莫要嫌弃。小人老家的村子，尚不如此处十分之一的富足。若是真打起仗来，荆徐百姓，怕是连这种生活也过不上哩。”
侍卫们安排妥当，行礼走人。
留下荆旷一个，孤身旷野，绝望地面对漫天星空。
忽然渴了，想喝水。他从没用过水井，水桶掉进去三四次，总算摇摇晃晃打出来半桶甘霖。又不会生火，只好冷冷清清地灌了一肚子凉水，黑夜里发呆。
那床自然是不能睡的，劈了当柴烧他都嫌熏人；到了后半夜，实在是困得要命，只好把能找到的稻草破布都铺上去，咬牙闭眼，往上一躺。
结果就是连做噩梦，梦见自己在臭水沟里挣扎。醒来之后，满后背都是红疹子。
只好又起来，坐在门口吹风。吹着吹着，肚子有点着凉——这才意识到，方才那侍卫忘记告诉他茅厕在哪了。
他循着味道找过去，听到哼哼几声猪叫——那茅厕居然是连着猪圈的。屋顶漏缝，月光之下，几只圆滚滚的小猪凑到跟前，正好奇地盯着他撩袍子。
荆旷恼羞成怒，袍子一放，拂袖而走。
远处狼嚎鬼叫，鬼火浮沉。荆旷吓得不敢合眼，拔剑四顾，一夜警觉。
眼前的境遇虽不至于要命，但对他来说，也离死差不多了。
他忽然开始回溯自己的人生，记起了许多无关紧要的事。他像局外人一样审视这一年来的起落，又忽然想到赤华。
——过去她柔弱无依，任人摆布，让他着迷。
可也奇怪，女人一旦强势起来，对一些男人来说，吸引力便大打折扣。
荆旷只是反复想着她告诉自己的话：公子瑶并非生病，实为中毒。这件事荆侯早就知道，却决意将计就计，不作干预。那个原本花样年纪的少女，已经于某月毒发逝世。
……
到了第二天凌晨，他才发现此处并非荒郊野外，不远处就有炊烟袅袅、鸡犬之声，看来是个平静的小村子。至于“狼嚎”什么的，显然是老乡养的土狗。那莹莹的“鬼火”，也并非来自孤坟，大约是无家可归的萤火虫。
临近的老少乡亲都得到消息，说此处住来个别国公子，让大家看顾着点儿，别让刁民欺负了。
大伙扶老携幼，好奇地结伴前来围观，见荆旷一脸黑气，没有敢上前搭话的。
……
荆旷饿了三天。眼看肥猪在圈，鸡鸭满笼，麦浪滚滚——就是不知怎么把它们变成可以入口的饭食。
第四天，他奄奄一息地坐在门口吃手指，恰逢一个年轻村女健步路过，手中提着一篮刚打下来的枣子。青红相间，带着水滴，香气从她臂弯里飘出来。
荆旷脑袋轰的一热，虚弱地上前作揖：“女郎！可否赐几颗枣子？”
*
三个月后，赤华再来拜访荆旷。
刚下车，她便吃了一惊。
荆国长公子旷，此时布巾束发，正赤着上身，裤脚卷到膝盖，吭哧吭哧的推磨磨面！
他那一身养尊处优的白皙腱子肉，此时已和徐国老农一样，被阳光染成了健康的褐色。他的手臂肌肉鼓起，原本射箭舞剑练出来的流畅线条，也十分随意地生长成了实用的肌肉块。
他汗流浃背推了一阵，熟练地从缸里盛出一碗凉开水，一饮而尽。
然后从门口的晾衣杆上拽下来一件带补丁的麻布外套，搭在肩上，冲屋里喊：“枣儿，我饿了！”
里头一声清脆答应：“鱼汤马上就好！先吃些清粥吧！”
一个村女端着个冒热气的陶碗，含笑出门。她面色红润，肌肤丰盈，步伐比荆旷还要轻快。
忽然看到路边停着的马车。那村女吓了一跳，手上的东西差点洒了，叫道：“公子！”
荆旷这才发现了马车，忙掩好衣襟，拍拍身上尘土，趿拉上鞋，理了理头发。
他咳嗽一声，冷冷问：“是你啊。你又来干什么？”
赤华哭笑不得。本想好好整治一下这个假兄长，让他体会一下自力更生的艰辛；熟料人家虽然落魄，脑子没坏。大约是凭着一身过得去的皮囊和花言巧语，还给自己拐了个帮手，小日子挺滋润！
不过看他的气色，也知他这几个月颇不好过。他手上生出厚厚的茧，小腿上伤疤错杂，眼角明显憔悴出暗纹。
她也不客套，开门见山问：“公子，考虑得怎么样了？”
荆旷无言，踢开了脚下一只鸡，搓搓手掌心的泥，身在农庄，心回朝堂。
他又不聋不瞎。这几个月，听徐国百姓传言，说荆侯带领联军，居然打过了鸨羽关，扬言要攻入徐都，帮助徐国“重建秩序”。
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