香瓜（1/2）
吃饭前王嬷嬷就重新把佛珠串好，交回到了紫鹃的手里。
美凤斜睨了一眼，冲阿元骂道：“不许看！那是姑子才用的，你又不当和尚，要那佛珠有什么用处？”
说得好像她自己刚才没想抢似的，紫鹃冷冷一笑，不与她理论，坐到了祖母身边。
她不喜欢她，只是利用她，但是目前只有她的身边是安全的。
饭菜一件件摆上了桌，这时萍姑回来了。
冯氏问：“她怎么样？”
“左右不过是哭哭啼啼，说我们潘家不仁义，说自己和老太太一样是老奴了，又说承恩侯府不会这样对家里老人，啰哩八索个没完。”萍姑看潘母脸色不对，又改口说，“还是老太太说得对，她这上不得台面的老东西怎么能入了贵人的眼？才回来一天惹出多少事，到了承恩侯府难不成要花夫人成天围着她转？”
冯氏又追问道：“玉容那死鬼跟着去了西厢房吗？”
萍姑眨巴眨巴眼，犹犹豫豫地点了点头：“嗯，看她那慌慌张张的样子，八成，兴许吧，是去了西厢房。”
“啊？”冯氏失魂落魄地喃喃自语，“玉容的鬼魂真的在家里，这可怎么是好？”
“你们在说什么鬼？”潘坚笑眯眯地出现在门口，身后一个俏生生的小娘子，正是最受宠的桂姨娘。
桂姨娘云鬂高挽，插着两朵珠花和一支让冯氏每看一次就眼热心堵的玲珑点翠草头虫镶珠银簪。
她的五官并不如何出彩，却明眸善睐，有需要的时候眉梢眼角刻意流露一段风情，媚眼儿能使大多数男人半边身子都酥了。
桂姨娘个子不高，有些丰腴，湘妃色抹胸低低的，露出大片白花花的胸脯肉，穿着身杏色的百褶裙站在潘坚旁边，两人的手还牵着。
这时仆妇们刚把整桌的饭菜摆齐，潘母摇了摇头：“你们俩倒象是掐了时辰，来得不早不晚。”
冯氏立即忘记了恐惧，跟着冷冷地说：“再不来儿子女儿就要饿肚子了，也不知怎么当爹的！”
“有笔账急着要算，桂香陪着我，来晚了些。要是饿了你们先吃，自家人不打紧的。”潘坚这才松开手，捋着他那几根山羊胡子，干笑了两声，“你们刚才说什么？说得挺热闹的，哪里闹鬼了？”
“家里，是家里闹鬼了！”潘母白了一眼说。
每人的饭都已经盛好放在了跟前，潘家讲究食不言寝不语，没有人再说话了。
潘坚和桂姨娘对视了一眼，全都不明所以，只能端起碗来就着猜疑吃饭。
这算是给了个小小的惩罚，冯氏的脸色好了些。
主子吃完了，王嬷嬷、萍姑、秦朗、李大到隔壁屋子里去吃主子们吃不完的剩饭，四名仆妇收拾好回庄园去了。
潘母擦了擦嘴，把上午发生的事说了一遍，引得没听过的人一阵唏嘘。桂姨娘睁大了眼问东问西，冯氏根本不搭理她，潘母也只是不冷不淡地答上一两句。
饭后有切成块状的香瓜，紫鹃一边吃一边听。
在潘坚看来这只是小事一桩，听了个大概后朝潘母挤了挤眼，说道：“我新买了个奴才，就是刚刚还在这里的那小子，你们都瞧见了吧？他原本在玉山上，那里的庄子不是烧了么，后来老吴头也死了，只有他一人活了下来。我去负责玉山上的后事，正好他的身契落在了我的手里，一文钱没出，不要白不要，便领了来在内宅里听使唤。你们全是些女人，就只有阿元一个男孩子，阳气不盛，所以才会闹鬼。也许是天意，娘亲每日礼佛，菩萨送来个有福的，保佑我们的家宅安宁。”
话说得滴水不漏，这份机灵劲儿连潘母都暗暗点头，遂又加上几句说：“这孩子看着长得挺白净，原来是个福大命大的。只要侯爷和花夫人不说话，咱们家多养一个人，多加一副碗筷的闲钱还是有的。一个孩子嘛，能吃得了多少，总不会把咱们家吃穷了去。”
吃完饭休整之后的潘母恢复了体力，头脑更灵活，又神采奕奕了。
潘坚忙说：“这个用不着娘亲操心，孩儿已经禀报过了。花夫人宅心仁厚，说他到底算是姜家的人，小小年纪没着没落，如果我们不收留就只能流落街头，怪可怜见的，咱们带回来算是做了桩大大的善事。灶王爷那里记下一笔，腊月二十三升了天是要报上去的。”
“那就好，那就好。”潘母连连点头。
母子二人配合默契，除了已经知道实情的紫鹃，全都信以为真。
冯氏忍了很久，实在忍不住了：“今儿个早晨娘亲才说过，这个家里的奴才已经够了，现在老爷又领了来一个，不知道打算如何安置？”
她的算盘打得好，潘母说过只要王嬷嬷一个使唤人就足够，便没有资格再与小辈们争，那么多出来的下人就理应归在她这个当家主母名下。
本来钱婆子就是她从嫁家带来的，萍姑是她爹送过来的发小，里外一折腾钱婆子成了公中人，被关在西厢房是后话，总之是她亏了。
合着她冯慧芳嫁给潘矮子是高攀么？嫁妆不说，还要搭上两个下人，一点儿实权没有，这个当家主母还不如不当了！
眼瞅着阿元渐渐大了，有些事萍姑做起来总是不太方便，有个小厮在身边就要好得多，象是个大户人家的少爷样了。
虽说这秦朗的脾气差了点，只要几顿板子下来自然服帖了。
“当然是给我用了！”桂姨娘嗲声嗲气地说，“我那屋里只有贤姐一个，老爷总是上我那里去，李大和小李子不方便进我的屋子，有些事还得老爷亲自动手，实在是不成体统，有个小厮在就方便得多了。”
冯氏眼一瞪：“有事还得老爷亲自动手，你是死人么？两年多了，连个蛋都没生出来，南厢房就只有你一个，能有多少活儿要干？”
眼看两房要吵起来，潘母一拍大腿：“对了，还有一桩事情要商议！紫鹃的娘亲不是没了么，你们哪个愿意把她领去？”
“紫鹃不是一直在主屋吗？”
“娘疼她都要超过了我的美凤和元儿，这会儿怎么舍得了？就不怕您老的心肝宝贝在我那里受了委曲？”
刚要打起来的两人又迅速站到了一边，都不想把紫鹃领走。
紫鹃愣住了，上辈子一直在祖母身边，这回怎么改变心意了？她的葫芦里卖的是什么药？
“老喽！”潘母长长叹了一口气，“本来我也不觉着，上午一直闹腾到这会儿，我才发觉真是老了，脑仁儿疼。紫鹃越发大了，只怕是我会照看不上来。这么着吧，你们中不拘哪个肯把紫鹃带回去，新来的那名小厮也跟着过去便是，总之累不着你们。”
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