第一章（1/2）
夜很深，天幕上稀稀落落缀着几颗星子。朔风席卷苍凉，寒意侵入骨髓。
这是片苍茫的荒原，名浊，一直向北延伸而去，与大漠相连。在混沌夜色中沉寂，宛如一片失落之地。
浊原以南是与狼山山脉断离的隆丘，遥望着西边狼山裂谷的剪影。
从北漠而来的狂风裹挟了尘沙，向着山丘上一大片摇曳着火光的地方扑去，却还未来得及靠近，就已拜伏在地。前方是军队驻地，隐隐弥漫着的杀伐之气将寒冷融化在翻腾的烈焰里。
比夜色还要深沉的凝重笼罩着北荒最偏远的地域。此处离寒城几十里，越过防线，荒野的那头便是犬戎的领地。
北荒的境线原本在浊原以北，可数月前，邻国犬戎突然发难，南下掠夺。北荒猝不及防，还未发兵，就已失了浊原。
驻扎在边境的，是北荒的寒城守卫军浊原分支。夜里军营戒备十分森严，偌大的营地监察全无死角。巡逻队在各个军帐间梭巡，不放过任何风吹草动。
脚步声夹杂着战甲与兵器碰撞发出的凌乱声响，传进帐中。姬岳皱了眉头，睁眼翻身坐起，视野渐渐清晰起来。案上灯熄，借着从外面投射来的火光，可以隐约看见摊开的绢帛上的字迹。
这让他额上的血管又突突跳了两下。
昨日从都城来的使者呈上帛书，传达国君的命令，命他将寒城范围内的职权交付大夫申由。寒城守军统领姬岳，成为北荒四主城守军将领中第一个被削权的。
哼！他愤然站起，拿了马鞭，掀帘而出。火苗跳跃着，帐前的士兵头刚低下去，肩上就落了一鞭。不是很疼，但足够惊走睡意。士兵身体一颤，抬头看见一张严肃的脸和那随时都像是会喷出火来的眼睛，大惊失色：“将军恕罪！”
姬岳年近四十，高大魁梧，面上遍布风霜刻出的痕迹，一双凌厉的眼眸，让人见之胆怯。
这士兵不过是个十三岁的孩子，还没上过战场，十分胆怯，被姬岳盯着看了半天，后背直冒冷汗，双腿都不禁哆嗦起来。也是因为姬岳严厉，犯一点错都要受罚。
姬岳看着眼前的少年低头站着，一动也不敢动，脸色很是苍白。表情稍微缓和了一下，他说：“守夜时绝不可松懈。去换人来替你，如有下次，我必重罚！”
“是。”士兵正要退去，却又想起什么，立在那欲言又止。姬岳问：“有何事？”
少年士兵战战兢兢地说：“将军，属下该死！扶您回帐休息时，您吩咐我做的事，属下没有听懂，想再问时您已睡着，我便将其搁置了……”
姬岳一怔，想不起来自己吩咐过什么，晚时他心间郁闷喝了些酒，应该是有些醉了。
“酒后胡言罢了，不必在意。”他突然好奇，自己一个粗人，说了什么能让下属听不懂，便询问。
少年怯懦道：“您说了很多，我只记得有‘戎车既安’四个字。”
戎车既安……姬岳愣住了，长出一口气。再看少年时眼神柔和不少。
“将军？”
“这是我妻子常唱与我听的歌谣，”姬岳道，“是讲大周天子北伐凯旋之事。”
“原来如此……属下愚昧。”少年挠了挠头。姬岳看着他，忽然心中一阵酸涩，想起自己从军时也是这般年纪，不禁问：“你怕上战场吗？”
少年闻言浑身一抖，半天回答不出。他这样的年龄，又没受过良好的训练，怎能不怕。姬岳看出他没点军人样子，皱眉：“从何处调来？受训多久？”
“寒、寒城西营。训练了三个月，但是……营里只练了阵形，没怎么教拼杀。”
想不到几年无战事，军队训练就已怠惰成这个样子。姬岳看着士兵，沉默良久，忽然说：“你为我亲信，上战场时，与我同乘一辆战车。”
少年兴奋不已：“是，将军！属下必会保护好将军！”姬岳挥手示意他离去。
保护我？将军展眉一笑，他何须保护啊。只是见那孩子尚且年幼，私心想照顾一下罢了……
他往士兵的军帐那边望了一眼，心想此战过后，必要加强新兵的训练。犬戎骑兵强横，北荒或许也可训练一支骑兵试试……
姬岳走出几步，站在空地上，活动了下筋骨，目光远放至夜幕笼罩下的境线那边。不知如此寒夜，犬戎是否休眠了。
数月前，犬戎进犯，掠夺了狼山附近几个偏远的村庄而返，北荒国君只遣了少数人马戍边，自然无济于事。后来骚扰愈加频繁，危及寒城。姬岳武人一个，性子急，未先请示国君，就亲率精兵防守边境，将这些以为北荒不敢反抗的蛮族打得落花流水，仓皇而逃。由此振奋了北荒人心。
然而此举终是招致犬戎的报复，就在这几日，浊原将有一场恶战爆发，若抵挡不力，甚至会使寒城陷入危机。姬岳离家已有数月，本想回去探望一趟，眼下却不可放松警惕。
寒城守军上一次击退犬戎，自身也折损不少，如今已是强弩之末。都城王族自然知道情况，可姬岳等了这许久，也不见其余三座主城的守军受命前来协助，倒是等来了其他人接任寒城首领的消息。他心知，北荒是有要舍弃寒城之心了……
此战在王族看来没有一点胜算，犬戎觊觎寒城已久，与其拼尽全力却失败，不如弃城和谈。
除北部寒城之外，北荒还有东部祭城，南部周城和国都路城三座主城以及各自周围的小规模属城。三主城相互毗邻，联系紧密，而寒城却距离较远，与犬戎领地相接，并且只一座孤城，无周边属城。北荒人多为大周流民与殷商遗民，而寒城百姓组成较杂，异族人较多。无论地理位置还是风俗民情，寒城都与北荒的总体格调相去甚远，不知何时，它渐渐淡出了北荒王室的视线。就在几个月前，重绘疆域图时，都城里竟传出流言，说寒城已不属于北荒，而将它归于戎狄部落。
此外，都城中，士大夫多数胆小怕事，皆是主张能忍则忍，其余二主城的统领也反对战争，碰见姬岳这么个主战派，相互指责怒骂数次，心里难免厌恶，于是便借擅自调兵之事，劝国君罢免姬岳的官职。王室的人劝说姬岳放弃寒城，遭到姬岳坚决反对。他守在浊原纹丝不动后，都城不再有人过问，竟然是也想放弃姬岳和寒城守卫军了。
午夜，苍穹仿佛愈加高远。依稀能见的几缕浮云，薄似轻烟一般，在天幕上缓缓舒展。
驻足于天地之间，恍然有那么一瞬，姬岳觉得自己卑微至极。
自是不可与天地相比，在亘古的日月星辰眼里，人是渺小如蝼蚁的。
可是就是会有那么一刹那，他想张口问问这苍天，活于世上，对天地来说，有没有一丁点的意义？
也许是没有了，他和他手下的将士，似乎都成了可有可无的存在。他的衷心，他的坚守，都不再被看见。
姬岳是十年前才来到北荒的。他狼狈不堪，携妻逃亡至此的时候，正是北荒脱离大周与西夷的控制之时，这样的小国为保他还险些遭大周发兵相向。当时情形之危机比今时有过之而无不及。可北荒冒着被灭国的风险，终是没有交出他。国君子旻深爱其才，向天子跪地求乞：“吾国不可无此人！”
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