七十七（1/2）

天和宫小厨房的宫人们今日都不必当差了, 太后娘娘身边的付嬷嬷提早便来吩咐过，要亲自为娘娘做几道补身子的药膳。

宫里头的人都乖觉, 听话会听音儿，付嬷嬷既然有此一语，自然是说，她的厨艺都是不外传的秘方，他们这些无干人等理应回避。

于是杨太后来时, 小厨房里一个人也没有，只有灶台上的各色吊汤还用微火慢慢温着，散发出浓厚丰富的香气。笼子里关着的、水缸里养着的、房梁上挂着的、案板搁着的，从最寻常的鸡鸭鱼肉、当季蔬果, 到海味珍馐、异国食材, 都井然有序地堆聚成山。

付嬷嬷见她乍愣愣踏进来的样子, 便知道她是从未进过这等地方, 因而挨个指着屋中的东西, 向杨太后一一解说：“这一排镬釜都是吊的鲜汤。荤的有鸡汤、火腿汤、鲜虾汤、蛏干汤几样，素的则是笋汤、发菜汤、香蕈汤。那边案板上的三黄鸡和野鸭子，奴婢知道娘娘不会料理, 都是让人现宰杀洗净了的, 鹅肉娘娘闻不得那个味儿，便没有要；鹿肉也是新鲜送来的，若用须得先去血水；鱼虾都还在水缸里, 娘娘若要用, 奴婢去准备好就是。

“蔬菜只有萝卜、刀豆、丝瓜、蒿菜几样鲜的, 松菌、笋、藕、茄子都是制过的。另外这一堆罐子都是调味料，油盐酱醋卤、姜葱椒芫荽都没什么出奇，稍不同的便是番椒——这东西从西洋带回来也种植过几茬儿了，如今才听说可以食用，只不过据掌膳的刘姐姐说，宫里的主子们，几乎没有一个喜欢这个火烧火辣的味儿的。”

这个杨太后知道，从前皇帝还送过她两盆番椒花呢，浅紫色的小小朵儿，后来也确实结了果，只是谁会摘下来吃它？

付嬷嬷说完了，便笑眯眯地看着她：“所有的东西都在这儿，究竟要做些什么菜，娘娘心里可有主意了？”

杨太后被她一问，心里有些茫然，回想着往日里吃过的菜肴，仿佛竟说不出一道让人记忆犹新的，都不过尔尔，原来用的是这么些叫她眼花缭乱的食材。还比不过清明时的青团、“子推燕”，或者夏日里的槐叶冷淘、酒酿圆子滋味好呢！

这还是娴熟练达庖厨们精心烹制出来的呢，若要她来做，只能更弗如甚远了。

念及此处，杨太后不禁愁眉苦脸，咬唇想了一会儿，忽然计上心头，拍手笑问付嬷嬷道：“熬粥的米放在哪儿呢？”

付嬷嬷便引着她走到米缸前，揭开盖子：“这个便是常吃的胭脂米，这个是碧粳米。”

杨太后因问：“没有白米么？”

付嬷嬷一愣，点头道：“有倒是有的，只不过平日里煮的时候少，没想起它来。”

“那是今年的新米罢？”杨太后问。

“这个自然。”

杨太后便道：“这就好了。”又一笑：“田舍之家，耕种劳作终年，也未见舍得留着白米自家吃，更不必说遇上天灾人祸，还有以草根树皮为食的时候。到了咱们宫里头，这白粳米倒是上不了席面的东西了。”

付嬷嬷赞同道：“故而古人常说，由俭入奢易，由奢入俭难呢。如此说来，娘娘要用白米熬粥，实际亦有规劝之意罢？”

杨太后狡黠地摇摇头：“实在是因为，我于厨艺上头，十窍只通了九窍啊！”

不过既然答允了要为皇帝做一桌子菜，总要尽力一试才好。杨太后不用付嬷嬷搭手，洗、择、切、煮，全都自己亲手来做，当真不得其法的，才请付嬷嬷从旁指点一二，如此手忙脚乱地张罗了半日，勉强得以践诺。

一切预备妥当，杨太后又沐浴过，换了一身衣裳。一看座钟，已是申时二刻，离晚膳时候也近了，便随手取来一本书，在桌边坐下，一面翻看，一面等着皇帝来。

过了没多会儿，却是王内侍的徒弟松子求见传话来了。

杨太后便让付嬷嬷前去问他，原来是皇帝政务未完，要多耽搁些时候，特意叫松子过来告诉她一声。

付嬷嬷点点头，送走松子，转回屋中来说于杨太后，杨太后笑道：“知道了。”暗想早一刻晚一刻的有什么要紧？这也值得特意派人跑一趟。

于是叫付嬷嬷将份例菜分给大伙儿，她们且先用饭，不必饿着肚子在跟前伺候。

付嬷嬷便道：“娘娘也先用些罢，今儿有极甜糯的赤豆糕儿。”她打量着杨太后做的那些菜，恐怕只皇帝一个人吃也未必够。

杨太后摇摇头：“嬷嬷不必操心我，我这儿不是有一桌子么。”

付嬷嬷无法，只得领着众人退下了。

杨太后看了一时书，又取出绣箩绣了一时花儿，因天色渐渐暗下来，怕伤了眼睛，便丢开来，自己点了灯，又从花插里折了一支丹桂，来到窗前逗挂笼里的金蛉子。

这两只已经是第二代虫了，没有第一代的体格儿大，叫声也柔些，应当是皇帝命人专门培育出来的，到了如今残秋时节，精神头倒还很足，对着支桂花便气势汹汹地挥舞起前肢来。

杨太后支颐玩了一会儿，觉得眼睛依稀干涩起来，竟是困意来袭，抬头一瞧时辰，不免有些意外。

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