四十（1/2）

立冬这一晚断断续续地落起了雪, 次日起来，房檐地面上虽未能见银装素裹，略有遗憾，但天儿冷得又与立冬前显著地不同起来。

皇帝之前斋戒三天, 昨日率群臣于北郊迎冬，又赐冬衣、矜恤孤寡，忙碌了一整日, 夜里宿在清怡阁。

这可是一份了不得的荣宠：嫔与妃虽只差了一等，但住处的规制却大不相同，皇帝肯纡尊降贵来与德嫔同宿，说明德嫔娘娘正是皇爷心尖尖上的人儿, 不日便又要升位了罢!

德嫔自己倒是视若等闲, 不骄不躁。今儿是休沐日，皇帝还未起身，她便先轻手轻脚地起来, 洗漱梳洗妥当, 正坐在妆台前慵懒惬意地挑首饰：皇帝在那件事上历来霸道，她若忍着不说痛了或是扭着了，他哪管她的感受。

不多时, 帐子里传来一声轻咳，德嫔知道皇帝要起了, 这才站起身, 让一旁的许嬷嬷朝预备伺候的宫人们打了手势, 自己则率先上前, 亲自挂起帐子。

漱口的香露接在手里，她便跪在脚踏上，请皇帝漱过口，又将唾盂捧上，而后再浣了手，躬身敬茶。待皇帝洗漱罢，又伺候着更衣穿鞋。

皇帝原本正精神着，还想让她过来服侍一回，如今见这么一列宫人鱼贯而入，也就淡了心思，只问道：“今日为何如此郑重其事？”

德嫔含笑乜他一眼：“从前妾身不懂事，规矩上有许多不谨慎处，如今都谨慎起来，还盼着皇爷疼妾身，别说于外人知晓。”

皇帝一哂，立刻明白了她话中深意。

前几日杨太后拿天和宫的赵嬷嬷、钱嬷嬷等人立了规矩，又牵出了棣兰院的王嬷嬷。宫中众人原不把这位年纪轻轻又深居简出的太后娘娘当回事儿，少数几个刻薄的，还私下议论她不过是命好，还得盛宠时先帝便升暇了，否则过几年，未必不步良妃之流的后尘。也只皇后厚道罢了。

如今这一出，多少有几分敲山震虎的效果——只是不知道能否长久管用。

这也不关他的事儿。皇帝敛住心神，又看向德嫔，忽然问：“怎么戴了绿玉坠？”

德嫔有些疑惑地摸了摸自己的耳垂：“这耳坠子是皇后娘娘赏的，今日既是娘娘请大伙儿吃拨霞供，妾身就戴上了。”

“真心敬重原不在这些表面工夫上头。”

德嫔心中一凛，以为是皇帝看出了什么端倪，却听皇帝又道：“你还是戴红的好看。”

这才松了口气，起身又坐到妆台前，拉开几个专放耳饰的屉子，德嫔一抬眼，恰见皇帝正盯着她的右耳。

电光火石的，她心里忽然转过一个念头，从屉子中取出两副耳坠来，娇媚地望向皇帝：“皇爷觉得妾身该戴哪个？”

一副是金镶红宝石的，当中红宝石足有龙眼那么大，是英吉利的进贡；一副是她还做低等宫女时的体己，不过米粒儿大小的红玛瑙，聊胜于无的点缀罢了。

皇帝想也没想，手指点在那红玛瑙的上头。

德嫔心头大震：真是如此，竟是如此。

她的神情波动落入皇帝眼里，却并不放在心上：“再穿一件白狐皮的大衣裳，风毛拢着下颏，两点儿红时隐时现，可比戴两个大果子有韵味得多。”

德嫔“噗嗤”笑出声来，道：“就听皇爷的。”

拨霞供原是南宋时就传下来的，到了国朝，食材和花样又丰富了不少，但仍以涮兔肉为主。德嫔小时候养过兔子，不愿意吃这个，但没有法子，仍旧得欢欢喜喜地往凤仪宫去。

皇后、贤妃、惠妃、安嫔，宫中有名有姓儿的都来了，德音、容真两个刚被嬷嬷领着洗了手进来，德音便仰着头，直盯着德嫔，而后才转向皇帝：“父皇，这是哪个仙女姐姐？”德嫔红了脸，只掩嘴一笑。

皇后亦含笑起身，率着众人向皇帝行礼，自被皇帝免了，于是妃嫔们之间又彼此厮见一通，方才各归其位。

皇帝居中而坐，一抬手让众人都坐下，环视一周：皇后面子大，连安嫔都来了。

这时一个小宫人进来，向诸人见礼后，便对皇后禀道：“回皇后娘娘，太后娘娘说，她吃不惯这个，又嫌外头冷，就不来了，送来这两瓶杏子露，大伙儿不喝酒的可以尝尝。另外还让奴婢转告皇后娘娘，那兔肉虽鲜嫩，毕竟性凉，又是野味，娘娘少用些。”

皇后无法，点点头让赏她些银钱，又道：“你也去下房吃些热乎的，身子暖和了再回去。”小宫人连忙谢恩退下了。

贤妃便笑道：“哎呀，太后娘娘也太偏心皇后娘娘了，一屋子的人，还有个怀着身孕的呢，谁都不嘱咐，只嘱咐咱们皇后娘娘。”

惠妃不甘示弱，闲闲支颐着，娇声软气道：“姐姐难道把我当个傻子不成？双身子不能吃兔肉，这是世人皆知的，皇后姐姐不能多吃兔肉，这却不是谁都留心得到，所以足见太后娘娘疼皇后姐姐。姐姐可别吃醋了，我们哪里羡慕得来呢？”

两个人是为了棣兰院的王嬷嬷受太后训责一事在过招，旁人其实都心知肚明。唯独德嫔不动声色地朝皇帝望去，果见他垂着眼，看不清神情，但两根手指压在蟠螭龙纹高足转杯上，无意识地搓磨那只神气活现的小龙。

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