骨肉谭（1/2）
那湖边镇的天气阴阴的，一副将雨不雨的浑沌样子。清泽讲这是受到了湖气的影响。
“方圆百里都属于云梦泽的地界。”清泽说的时候满脸骄傲。大泽是他的老家，因为祖父卓越的治理才能被恩赐了人间的自辖权。蛇族被凡人供奉为湖神，统领一方，年年岁岁储存了丰厚的供奉，某种意义上，已经是下界所有兽仙的榜样。
清泽是回去给父亲祝寿的。每年一次，到了这年纪他都记不清父亲是多大岁数。他兄弟众多，年幼时顽劣，导致从未被父亲正眼瞧过。待到后来因祸得福赚了明池的交情，父亲更为此荣膺了家业的继承，这才多给了他一些照顾。清泽清楚这其中的所以然，可还是年年回去。他是个念旧的人，也总记得他人的好。过寿的毕竟是他父亲，血统上有几分天然亲近。
连趴在客栈的栏杆上看下面来来往往。他跟着清泽出门三个月，清泽就碰上回家贺寿的事情。原本清泽想让他回明池那歇个几天，转念又想，自家地界安全富庶，即没什么妖怪又没多少刁民，饮食丰盛，不如安置他住在离蛇岛最近的镇里，好好玩一会。连寻思湖边鱼多，每日换着法子吃湖鲜，是往日再没有的享受。谁料此地饮食辣口，吃了两顿就快受不住了，从喉咙口疼到屁股眼，简直是鱼的冤魂在报复。连原想就此回家呆着，猛地记起明池爱辣，必然狠狠嘲笑他一通，也就赌气硬要耗到清泽来接了。
但是清泽一去就再无消息，毕竟家是温柔乡，进了容易出来难。他这等江湖浪子，到了中年，跌跌撞撞磨平了棱角，也自然比儿时多了眷念。连知道他口上抱怨父亲不是，心里未必真这样想，不然也不至挖空心思收集了好宝贝，满脸都是小孩邀功的骄傲。只这么相处几月，他便能看穿明池这儿时损友心尖柔软嘴巴硬，对他一点好能十倍奉还。这番去了，想必和那老父亲两人对酒当歌，谈着从前事吧。
连被这念头撩着，心里头全是明池，却死咬着不想回去。他毕竟还年幼，猜不到更老一些时候能怎样相处，现在只念着明池每次拿吃的哄他，夜里被迫要远离那些美姬陪他说很多话。他有时也觉得自己欺负明池狠了，但明池不悦却少发脾气。龙不坦承，总不爱说出自己的真实想法。
这让他心里也不爽快，然而无可奈何。无论扬浇还是明池都没有透露过先前在戏乐那个术法真正目的。这件事憋在心里几年，随着年纪的增长，他越发担忧明池到底背负起了什么——不用认真想都知道绝不是什么好东西。扬浇说得含糊，什么决定权在连自己。可自己能做什么呢？倘若自己说，不想叫明池死，明池真的能捡回一条命吗？他看并不见得。
是了，他早就怀疑，这世上并不存在真正的永生不死。所谓“极寿”也是有尽头的意思。他在戏乐呆过这么久，也听说过那些突发的生生死死。他总害怕明池是下一个。就像是内脏时不时的闪痛，找不到病根，可隐患就那里。
罢了，他不说，也只能装不知道。连默念道。他的肚子咕噜直响，显然是昨儿那顿辣得过头。他从栏杆上径直翻下去，寻了个茅房哀痛这天煞的辣度。待到几乎一瘸一拐出来时，差点和个慌不择路的汉子撞了个满怀。他闪过了，那男人就一头栽进泥地里。后面追来的人们哈哈大笑。
“癞老二，你活该！”
“限你三天把债还上，不然就打死你！”
癞老二半天没爬起来，这群人也不等了，闹哄哄地扬长而去。连打量着地上癞老二的衣着，心知是个赌棍，只道是活该。他刚走出几步，绕到了墙根后，忽然听见一阵细碎的脚步。连便跳上房檐，趴在上面探看起来。
从旁边的巷子里钻出了猴儿样的小孩子，只六七岁，脸上却带着一副怯生生的表情，走近了。
“爹……”他开声叫道。
那地上的癞老二爬了起来，也不拍身上的灰，上来就是两个耳刮子。
“臭小子，钱拿来了没有？”
那孩子吓得一声不吭，只在胸前烂衣衫里摸了摸，掏出个锦缎做的口袋来。癞老二一把抢去，翻翻捡捡。“呸。”他朝地上啐了口，又把这小子拉近了，在他身上上下摸索了一阵，这才死了心。“什么狗屁，这么好的口袋就装这点东西？”他训斥道，咒了这钱包的正主儿十八代，刻薄地剜了小鬼一眼。“还不再去偷！”
孩子顺从地退了两步，掉过头，撒腿就跑了。
连跟着他的脚步追了出去。
连知道自己认出了他的脸。
那是六七年前的事了。
慈安堂里曾经有一个男童，和他同日先后出生。那孩子父亲在乡里颇有威名，死在乱世留下了遗腹子，母亲悲伤过度，不久也撒手西去。满月办酒时，男童伸手摸了兵刃。他若长成，以后必然是个勇武之人吧。
连与他一起成长。后来大了些，连和他的时间也少了些。男童便问他，有些时候看不到你，是不是偷偷找到什么地方玩了？
连没有骗他，即便明池讲有的事不许他瞎说的。
“我爹爹来看我了。”连道。
连说得如此理直气壮，小小的脸上情不自禁带着骄傲和欢喜。“我爹爹最好看。”他急着和自己的小伙伴炫耀，张大了手臂咋咋呼呼的。“这世上没有比他更好看的人了。”他又改口，补充说：“不止好看，他也是最好的人。”
这种说法并不叫人信服。谁都知道慈安堂收养的是无父无母的孩子，怎可能突然又冒出个父亲？男童越是狐疑，连越是急着辩白。他几乎要辩得哭出来。
“你不信，你不信我领你去见他好了！”连大声说，想象着在父亲的面前，同伴会露出一种怎样羡慕的神色。
慈安堂的孤儿都奢望着有父有母的生活。这些孩子大多没有姓氏，名字更无特殊含义，纯粹作为和他人区分的代号。在白天，周遭的孩子们会来堂里，要么帮着干活，要么跟着长老念书。到夜里，他们的父母从田间回来，顺道将他们领走了。
连知道男童是多希望有个父亲的。对年幼的孩子而言，反复夸赞死去的父辈多么勇武并不能让他骄傲，反而增加了铭刻在骨子里的伤感。在院中习武时，男童的目光曾久久盯在夕阳下携手归家的父子身上，日复一日年复一年。
“你父亲到底住在哪里，为什么不接你走？”他们走进通向冥城的暗道时，男童依然问着他——即使语调里充满了怀疑，还是流露出了不甘心的神色。
“爹爹说要我年纪还小，先和凡人住在一起。”连讲，刻意隐去了关于明池偶尔投来纠结一瞥后的猜想。“爹说，底下寒气重，不适合小孩子住的。”
“但是我觉得，和爹在一起，住哪里都无所谓的。”连又说。
男童一路没有说话，他默默地跟着连。连领着他在地下越走越深，沿途滔滔不绝，讨论着到了家中会受到怎样的招待。无论什么时候回去，那些美丽女子端来的食物都是从未见过的，热气腾腾地散发着诱人香味。雾气浓了，脚步隐去，连忽然觉得不妙。他朝后抓去，并没有碰到男童的手。
四下只有冰冷的雾。他慌忙乱抓，什么都没有。
“希望我下辈子也能有个爹。”连仿佛听见风里传来的私语。
连拼了命的回头跑。依然什么也没有。雾越向来时越稀薄，墨色的通道里空空荡荡的，冥火浮在半空发着森冷的光。寒气从脚底升起来，像钉子，从脚趾开始，一锤一锤地刺入骨肉，将他扎在地上。连跑不动了，跪下来，大口大口地喘着气。他的心狂跳着，泪水毫无预兆地从脸颊上滚落下来。
出事了。连想。他张开口，却没法再发出声音。他抱着自己缩成一团，直到有什么温暖的东西攀住了他的背脊。龙火笼罩了他。
“爹——”他喘着粗气呼唤着，泪眼婆娑地朝前倾倒，抱住了赶来的明池。“他——他在哪里——他——！他——！”
“凡人是不可能活着通过这条道的。”明池的答复让他的浑身又凉了下来，连发起了抖。“我们居住的地方是冥城，是死者的净土。”明池说。
“爹……爹一定有办法的，对不对？对不对——”连紧紧拽住了明池的衣摆。“是连淘气……连不想他死。我不想杀他……他可以活的……他一定可以活的？”
他永远记得明池沉默地摇了摇头。
他命中注定本年必死，并不是你的错。明池的安抚在某种意义上没有真正说服过连。
那是连头一次真实地接触生与死。母亲的过世太遥远，他只能感受明池的哀痛，无法理解悲伤的源泉。但是那一次不一样。男童的死有着沉甸甸的分量。毕竟，躺在自己床上平静咽气和因为无意义的玩耍丧失生命永远是两回事。幸存者没有不自责的勇气。
我为何没有好好听父亲的话呢。明明拥有父亲这件事，根本不应该告诉其他人的啊。我为什么，要因为自己小小的炫耀心，把人拉进死的泥沼里呢——“我似乎远离普通人会比较好？”他大哭着对明池道。
龙神只掐了掐他的脸。
“谁能一世不和他们打交道。关键是怎么待他们。”龙说。
所以这一次我一定要救你。连想。
男童的脚程不快，他四下张望，寻找着合适的下手对象。但是天晚了，集市人烟稀薄。那些本地人对他都是警惕的神色。
“偷儿又来啦。”有的人大声嘲弄起来。正收拾的菜摊朝他扔烂叶子。小鬼脚下一滑，正摔了屁股蹲儿，引得周遭一阵哄笑。他慢慢地爬起身，拍了拍灰，一瘸一拐地朝前走，怯怯地来到一个包子铺前。他踟躇了一会，从脏兮兮的鞋里倒了倒，滚出一个铜钱。老板娘扔给他半个发霉的馒头。
他蹲下身大口啃了起来。
连走到了他的身后，脸上一阵红白，气得发抖。在慈安堂里，他们什么时候吃过这等苦？那些村人……可是在等着他哪天考上武举人的呐。
“你很饿吗？”连竭力用一种平静的语气问。
男孩子一惊，手上一抖，一晃，馒头滑了出去，他手忙脚乱地去抓。连一脚将这烂了的馒头踹开，甚至有些粗暴地扯起他便走。“我领你去吃好吃的。”连忿忿说，用眼神逼退看热闹的人群——他挥着刀。玄端发出逼人的锐气。
我当年答应过你的。连在心里默默地讲。
最好的酒家摆了最好的宴席。纵然叮嘱了少辣——连还是没有任何胃口。
他抱着臂，沉默着。愧疚和愤怒此起彼伏。碗筷叮当作响。小鬼在他面前狼吞虎咽，对他没有丝毫戒心。连知道这小子饿极了，一个赌瘾深重的父亲是不会在意孩子的死活的。这人间，有的穷困之人更穷了心肝，连恶鬼也不如。
男童打了一个深长的嗝，心满意足地用袖子抹了抹嘴。他和连四目相对。
“你叫什么名字？”连问。小鬼仍旧顶着一副怯怯的表情，摇了摇头，说起话来小心翼翼的，卑微又讨好。“我也不知道——爹叫我蠢货。他们……叫我癞儿。”
癞老二的儿子叫癞儿。连咬咬牙，是一点也笑不出来。
“我叫景连。你这人长得很像我过去的朋友。”连道，掏出块手巾，递给他擦了擦脸。连不打算告诉这小鬼过去的事，只单刀直入地讲。“我认识一些育婴堂的人。要不要跟我走。”
“但是我爹……”这小鬼又轻声细语。
“这种爹要他作何？”连反问道。
“可是……”男童急得要哭。“再怎样他都是我爹……”
“你在他身边，早晚惹祸上身。”连坚持说。“为这样不负责任的父亲摊上事又是何苦？他让你做贼，我都看见了。现在是城里的人家觉得你还小，不与你计较。等再大些，官府岂不是要打断你的骨头？”
这孩子默不作声。“我要是走了。人家会打死他的。连个破席子都不给他裹，就扔外面荒地上。”他央求道。“哥哥你人好，可我绝对还是不能和你走的。”
连想了想，竟不知再说些什么。给他再留些钱吧，见他这等弱懦，知道不消半个时辰就能给他那没用的父亲输光。他长叹息了一声，觉得头疼了，撑着脑袋靠在桌边，思考着下一步棋怎么走。男童却没给他这种闲功夫，悻悻地注视着他，小声问道：“这些鸡和鸭，我都没动过的，我想给我爹……”
连苦笑一声，只能道。“都随便你。”
男孩脱下外袍，快速地收拾了鸡鸭鱼肉，一溜烟地跑了。他的手指灵巧，看来是个惯偷了。
老鼠生了老鼠。早晚是要碰上猫的。连想。他默默拾起筷子，尝了一块鱼，眼里突然涌上泪来。
“都说少放辣子了，怎么还是这般。”他自语道。“这店不行。”
转眼第二日连又看见了这小鬼。这次，是老子和儿子在一起的。有人团团将他们围住了：几个眼熟的，是昨日逼债的；周围拉长脖子的，也是昨日看热闹的。
“嘿，死癞子，欠钱不还，还叫小子出来摸钱了！”义愤填膺的人群吼了起来。
连立在楼上朝下张望。男童显然已经挨过几顿打，正鼻青脸肿地躲在一边。他老子的额角也肿得老高，仿佛被人用鞋底板抽过似的。
“摸外头来的人的钱我们管不着，摸到我们头上，可要好好治治啦。”又有人喊了起来，随即，从后头不知谁递了把剔骨尖刀，一头扎在癞老二的手边。“你和这小子，总得有人剁只手长点教训。你自己选罢。”
那看戏的一个个都笑盈盈，只有连觉得从头冷到脚底。这老癞子是什么秉性，他早瞧得清楚，不消说接下来会发生些什么。
小鬼朝后缩了缩。他脚上显然没的力气，只用腿和屁股朝后挪了几步，把手藏在怀里，脸上因为畏惧而瞪大了双眼。他的嘴巴微张着，脸颊抖动，再之后，几滴泪水顺着下巴淌了起来。
癞老二转头看向了儿子。他甚至没有看过自己焦黄色的手掌，径直握住了刀柄，摇一摇，将沾着泥土的刀刃拔了出来。他背对着人群慢慢站起身，佝偻着背，嘴唇一张，扯出一个怪笑，两个眼晶晶亮着。
“嘿，贼小子，你往后躲什么。”他如昨日一般大声呵斥道。“是你的毛手摸了贵人的钱包，还准备砍我的不成。”他朝前逼了几步，摇摇晃晃的，脸上的笑越绽越大。他龇着牙，蹲下身，扯住了儿子的手。
“是你为父亲分忧的时候了——”
连的动作很快。他战斗的招式大部分得源明池。但临场应变的路数却更得益于昭符。甭管明池有言在先，真的拼杀起来，昭符出手恣意，对连少有放水的可能。而明池，面向儿子，常有畏手畏脚的时分。
这才是父子吧。连想。他懂明池的如履薄冰。龙神宠着他，纵然嘴上不说，实际是情愿给他摘星星的。这样的父亲根本舍不得碰伤他分毫——别说惹了祸真要揍他，日常的训练，也点到即止。
而明池却并不是自己的身生父亲。龙高高在上。自己只是一对惹怒了龙的凡人后人。
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