第七十章（1/2）
马蹄下是皲裂的土，北风扫田野，干草卷黄尘。www.dizhu.org
秋日在旱地上烤得火热，马儿**难行。陶雪义抬起斗笠，开封府的城墙就在眼前。
城中，车水马龙，行人脸上却少了生气。进城的商贩黝黑干瘦，路旁有孩童席地行乞，街上食肆寥寥，马厩中，一槽水挤满十来匹疲惫的马，争先恐后。
陶雪义在马厩外的档口坐下，老板烧好一碗素面，配半碗清汤端到客人面前，粗茶也免了。陶雪义端起清汤大口饮尽，在素面上浇上油醋吃了起来。老板看了他一眼，见他把两颗碎银和水壶放在一起，便会了意。
老板拿来一个老旧的铁壶，把粗茶倒进客人的水壶里，顺便攀谈起来：“客官是要往哪里去？西边大旱，北边倒还好一些。”
陶雪义放下净碗，回道：“往京师。”
“我看你也像是京城的人。”老板摸了摸络腮胡，将两颗碎银装进兜里，“不过前面的官道最近封了路，你可知是为何事？是皇帝南下亲征了！前些日子西南边关动乱，右军都督临安侯重伤不治，世子们接任右军指挥。我听说皇帝刚离开京师，战地便传来了首胜捷报。”
老板面上刚浮现的笑意又转沉，“哎，皇帝不在朝，中原又有旱灾，这天要是再不下雨……”
“我见田地干枯，旱情是从入秋之前持续至今的吧。”陶雪义道。
“可不是？”老板将铁壶里最后一杯粗茶倒在碗里，刚凑近嘴边，“……喂！”他突然大喝一声，只见档口一孩童抓起一个饼拔腿就跑，老板非也似的追上，干瘦的孩童被逮了个正着。
“臭小子！”老板抓住孩童的手臂，像抓兔子般高高提起，孩童蹬腿挣扎，热腾腾的烤饼掉落在地，滚满了沙。
孩童的脸涨的通红，被力壮的老板拖进回档子，“哪来的小毛贼，看我把你抓到衙门去！”
“呜呜——”孩童抱着头，直往桌下躲去，老板一脚踩在他的衣摆上，仔细看了几眼，拧眉道：“这小贼穿得倒是不错，看来衣裳也是偷的吧。”
“呜……放、放了我……我……我不敢了……”孩童抱着桌脚直哆嗦。
陶雪义走上前，在老板眼前放上几块铜板，“一个烧饼的钱我给了，放了他罢。”
“……”老板愣了愣，脚上刚松开些许，孩童立刻扯起衣服逃到对街，瞬间没了踪影。摸着铜板，老板叹了一声，道：“偷饼的人三天两头就有，你就是好心得连一个小毛贼都帮，也帮不完这受苦的百姓啊。如今的烧饼，哪里只值三个铜板？田地没有收成，仅剩的一些都被镇守太监收刮了去，不然也不会有这么多饿肚子的贼了。”
老板见陶雪义又掏出几个铜板，不由苦笑，“罢了，你收着吧，明天我就要收了这摊子，如今这时世还不如多挖几口水井哩。哎……其实，都是那阉宦做的好事！不然这开封府哪至于这副模样？真是该死！”讲起怨恨的对象，他双目发红，接连着又恶骂了好几声才作罢。
“咳咳……啊、客官，你要走了？”没料到对方居然还聆听自己骂人这么久，老板笑道：“那便后会有期，我讲那狗官的坏话之事就当没听到吧。”
陶雪义颔首，刚走出一步，却听身后扑通一声——面档的老板突然跪倒在地，盯着对方挂在革带上的腰牌，浑身发抖。
“啊……啊！有怪莫怪！”老板不等陶雪义反应，直接在地上磕了一个头，“小人口无遮拦，求公公大人大量……啊啊……”腰牌上的金线葵花，正与镇守太监谢明的一模一样。他万没想到宫中五品以上的太监会出现在此，不得不主动求饶。“请公公惩罚小人，小人只求公公莫告诉谢督公……”
见高壮男子身如筛糠，陶雪义只有摆出冷峻之容，道：“我不会。”
开封镇守的府邸今夜有稀客造访，督公谢明听闻来客的名姓，惊喜交加，还特意揉了傅粉，点上酡颜出来相迎。---
谢府建得高雅别致，房中四处可见模样高贵可爱的家猫。庭院种有枫叶，和常绿的盆景叠色映彩，与府外的荒凉相比，宛如隔世。
谢明万万没想到，陶雪义竟然会记得他，还突然登门造访，惊喜之余便是吩咐家丁为他的童年旧识准备洗尘宴。入夜，迎客厅中焚香奏乐，佳肴满桌，谢明脸上逢迎的笑容挂了一晌，白粉陷进了笑纹，他举杯，先敬陶雪义。
“十年了，有十年了吧？不对，是十三年，还是十五年？”谢明感叹，“也罢，总之好多年过去了，咱家还记得，当时在内书堂咱俩还一起被先生罚过呢。”
陶雪义将敬酒一饮而尽，“谢公的记性可真好，我可不记得自己有被罚的经历。”
“果然咱家也糊涂了么？这一晃就十几年过去了，咱家后来被郑亲王带出了宫，对宫中的记忆也只有在内书堂渡过的短短两年。”
陶雪义打量着桌上的宴菜，道：“如今谢公是堂堂镇守，瞧这富雅厅堂，山珍海味……只不过在久旱时期对百姓纳贡，未免积累民怨。”
“……”谢明的笑容僵了僵，“这哪能轮到咱家来选？纳贡为的是皇后娘娘的重明宴，乃每年例行之事，只是不巧今年旱情不减。咱家又不是老天爷，天皇老子要咱家办的事，咱家还怕不好交差呢。”
陶雪义看向谢明的双眼弯起笑意，“我理解，谢公劳顿了。”
“……可不？”谢明被撩起了烦心事，最爱的山珍在眼前也变得食不下咽，叹道：“就连封地在这一带将要赴宴的王侯们，咱家还要负责他们的车轿行送。”
“哦？”既然是皇后的宴会，赴宴者不是已经亲于曹家，便是曹家想要笼络之人。事到如今，陶雪义对曹家的野心已是了然。
谢明道：“这开封附近就有五位赴宴的王侯，不过比起南京镇守，咱家倒还不算太忙。”
“谢公，实不相瞒，我此番回京师，正是要回宫整备重明宴之事。”陶雪义道：“宫中内臣近来多有调动，我若不是皇室御令加身，也不至于快马加鞭，风尘仆仆了。”
“原来如此。”谢明敬陶雪义一杯，两人饮罢，一只圆润的长毛猫从桌底窜出，谢明不悦，提起尖细的嗓音对下人道：“是谁让猫跑出来的？”
侍者们战战兢兢，一时不敢上前。长毛猫踱到陶雪义脚边，软绵绵地来回蹭了几圈，才被抱走。陶雪义神色平静，望着空酒杯沉思须臾，对谢明道：“可否让我看一眼赴宴王侯们的名单？”
宴后，书房中。
谢明一边抚摸腿上的花猫，一边呆望着手捧重明宴名单的陶雪义，不禁想起在宫中那段苦闷的童年。谢明为了巴结有权势的寺人前辈煞费苦心，却因媚上的姿态遭到同辈的冷眼。拿捏分寸也是一门功夫，他年少无度，落得被同辈们孤立的下场。
后来，他不得不和另一个被孤立的小太监混在了一起，那人就是陶雪义。谢明原以为沦落成与陶雪义一样的人，以后难有出头之日了，却没想到对方竟是司礼监陶提督的义子。他仔细观察才发现，内书堂的小太监们疏远陶雪义是因为怕惧。听说陶雪义会打人。
于是陶雪义就成了谢明的靠山。只是谢明还未等到靠山带着他平步青云，就被调出了皇宫。
陶雪义阖上书卷，“谢公，我看完了。”
“哦？哦……”谢明将猫放到一边，接过陶雪义递来的名单卷轴，“那……陶公要确认的事，可有结果了？”
“嗯。”
谢明道：“若陶公还有什么想问的，尽管问咱家。就当多年不见，给咱家一个重拾故知的机会。”
陶雪义只是嘴角威扬，颔首答应。一只长毛的大白猫又缠上陶雪义的小腿，他弯腰摸了摸那颗柔软的毛绒脑袋。
“谢公，雪义今夜就不叨扰了。”
“你要走了？”
“是。”陶雪义刚直起腰，另一只猫贴上来将陶雪义摸过的那只顶开，陶雪义迈过两个软绵绵的小身躯，面对谢明拱手行礼，淡然的神色意在道别。
“好吧……陶公且再稍等片刻，至少让咱家吩咐下人为你打点一个行囊。”谢明手一抬，背后两名家丁已经听到主人的用意，回了一声“是”便下去了。
谢明摸了摸茶壶，水还热，便倒出两杯，“陶公，请。”
陶雪义的一举一动礼节十足，毫无破绽，比较起谢明记忆中的那个他，多了圆滑，也多了冷漠。
忽然，一名家丁冲进书房。
“老爷！老爷！”
慌张的叫声，惹得一直带笑的谢明露出怒容，他喝道：“何事喧哗？！”
家丁扑通一声跪地，颤道：“老爷，不好了，被老爷关禁在偏房里的小少爷不见了！”
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