第一章（1/2）
灼人的日头下，燥风卷起了细沙伴着阵阵轻快的驼铃，一支商队打远处缓缓行来。
这行人皆是长袍裹身布巾缠头，从几匹消瘦的骆驼和脏污载尘的形貌看来必是历经了一番长途波折，但就毡鞍两侧鼓囊沉甸的牛皮包以及背上足份的行李推断，此行他们亦算收获颇丰。
“三、六、九……二十一 ，才二十一人，这支商队可真小，不过胆子倒着实不小，也不怕沿途遇悍匪杀人越货。”万悦城城关的楼顶上，一个十三四岁的少年盘腿而坐，伸仰脑袋盯着关外那支商队一路走向城门。
“傻小子，人不在量而在锐。你且看那领头的三人、中段的两人、伏尾的三人，个个精壮，下盘稳扎，腰际脚踝皆佩刃器，人虽裹在一身行头中眼目却时刻警惕，另余几人穿插在队里的更是个中高手。所以，别说普通悍匪，就算是正统派系的武林人士，也都未必敌得过人家。”说话的是立在少年身旁的年轻人，看上去高挑结实，大概是受这边关辣阳毒照风沙久吹的关系，李散木的皮肤干糙黝黑，唇皮微裂缺水得厉害。
“嗯~”少年仿起教书先生模样捻了捻莫须有的胡须，摆出一副“原来如此”的表情。
李散木忍俊不禁，侃道：“教书先生的学识未见你学得多少，他那神态动作你竟学得了七八分。”
少年晃晃身子，双手抱臂得意不已。
城外的商队停驻城门口正接受侍卫的例行检查，李散木手遮额头眺向太阳判断时辰，学堂怕是快散学了，便拍拍少年的肩头道：“元儿，我们该下去了。”
唤作元儿的少年嘟了嘟嘴，显得十分不情愿，不过还是很听话地站起了身。
李散木转身半蹲，面朝城内，任元儿攀上他的背双手双脚勾紧了他，才训诫道：“只此一次，下次再逃课找我，我定把你丢到你哥面前让他收拾你，听见没？”
“听见了。”元儿应道。
李散木侧了侧头：“还有呢？”
“我绝不出卖你带我飞上飞下！”元儿更是铿锵有力作保证。
“这还差不多，抓紧了，走！”李散木腹内运功脚底发力展臂而跃，元儿只觉耳畔呼响，两人打几丈高的城楼楼顶腾空落下，登时万悦城繁闹之景如走马观花般瞬目览过，再回神时，两人已稳当地踩在了初时的无人小巷。
“散木哥！”元儿从李散木背上跳下来，挂着大笑脸想必还在兴头。
“嗯？”
“嘿嘿，”元儿凑近李散木故作神秘道：“为了谢你今日助我逃课，我给你看件宝贝！”
李散木没好气，“宝贝？”他倒想瞧瞧这傻小子能拿出什么好东西。
元儿煞有介事四处张望，确认无人，这才摸了摸里衣，掏出了什么。
元儿伸出握拳的手叮嘱道：“呐，就给你看一次，你得给我保密。”
“成！”李散木一口应允。
慢慢打开手掌，一颗通体翠绿，豆粒般大小的珠子呈现在元儿的掌心中。
“这就是你所谓的宝贝？”李散木实在无法接受把这玩意儿当做宝贝，怎么看都像是不值钱的石头做的，没准还是人家随手扔了的。
“啧，别急。”反倒是元儿用一种“没见识”的眼神翻了李散木一眼，随即合掌将珠子在手心之间揉搓，再次摊掌时，方才翠绿的珠子竟变成了月兰色！
这下子轮到李散木目瞪口呆了，“你变戏法呢？”他不相信地搜了搜元儿的身，看那绿珠子是不是被他偷梁换柱藏哪了，可惜并未如愿找着。
“都说是宝贝了。”元儿收起珠子小心塞回里衣。
“你哪弄来的？”李散木比较关心途径。
“捡的！”元儿转身，一蹦一跳地朝巷外街道跑了去，不忘回头再三提醒道：“记得保密！”
望着元儿的背影李散木撇了撇嘴，位处边关的万悦城商贸向来发达，奇珍异宝更是一抓一大把的，这回倒是真叫这小子捡着宝贝了。
闭市前的官道依然人来人往余热不减，路边小贩们巴望着把摊子上所剩无几的货物尽可能销完，所以叫卖声特别大，而两旁落户的商铺则陆续开始收拾东西准备关门歇业，再过半个时辰，整座万悦城就唯有宿所客栈和大小娼馆还开门迎客了。
因为边关的白昼比夜晚要长，所以一些散贩会乘着日暮挑起担子走街串巷叫卖，试图多挣些银子。
李散木从一个上了年纪的散贩那买了块馕饼，掰成两半，一半包好放在衣兜里，另一半拿手里啃了起来。
他悠悠然地朝自己城南小屋方向走去，途经一家客栈，他看见客栈门口有一行人，牵着骆驼像是要进去的样子。
打量着他们的穿戴，咦？这不就是在城楼顶上看见的那批商队嘛，李散木躲在对街拐角处，好奇观望。
人员稀少却高手如云的商队，用脚趾头想都知道绝不可能仅为钱财出关，李散木大口咀嚼着饼块，不简单啊不简单。
客栈跑堂殷勤出来接待，这些人即使是到了店门口都不愿将脸上的布巾取下，李散木注意到其中有一个人似乎是嫌闷，乘着取行李的当口拉开了脸上的遮挡透了透气，等跑堂遣人来牵他们的骆驼时他又将布巾蒙上。
李散木倒把那人的样貌看了去，是个带有异族血统的青年，年纪比自己稍长几岁。
手里的饼啃光了，那行人也都进了客栈，李散木无趣地打了个饱嗝，他拍了拍肚子，琢磨着回去换身衣服就该去衙狱值班了。
万悦城的衙狱分“天、地、玄、黄”四字，“天字牢”与“地字牢”挨得较近，“玄字牢”与“黄字牢”在其后。“天字牢”专关押身份特殊的重犯，牢房守卫森严，而隔壁“地字牢”偏偏专关一些小偷小摸之流罪刑稍轻的犯人，牢房也是四字中最小的，守卫自然也是最松散。
李散木揣着一瓶烧刀子和一袋花生米步入“地字牢”，今晚漫漫长夜他那些狱卒兄弟准又要玩着牌九度过，他向来不好赌，带这些东西无非是为了做做人情免得被他们起哄硬拉去玩。
墙边排开的油灯照得亮堂，方桌上赌器凌乱铜板银两倒是三分天下界线划清，显然一局已罢还未收理，桌边长凳一字斜开，人都不在。李散木将东西放在桌上，他听见狱牢深处传来咒骂声，皱了皱眉，连忙跑了进去。
墙头挂着火把，李散木见他那几个狱卒兄弟围着最后一间牢房，旁边过道里则放着两只分装饭菜的拎桶，那间牢房牢门大敞，狱卒之一的方胜正对着里头的犯人施暴。
“你这臭残废，看老子我不揍死你！叫你再笑！叫你再笑！”方胜嘴里骂骂咧咧地朝犯人一阵拳打脚踢，那犯人乱发遮面侧躺在湿冷的地上蜷成一团，除了手铐脚镣叮铃哐啷撞响，那犯人只一声不吭任凭踢打。
门外几个狱卒均是手叉腰面上带看热闹的笑，并不打算制止方胜。
李散木叹口气，走过去大声劝道：“别打了，方哥！别把人打坏了连累自己！”
“这**养的废物，老子不给他点颜色瞧瞧他便记不得自己是个什么贱玩意儿！”方胜不加理会下手更狠了些许。
李散木刚想上前拉架，却被门口的王二拽住。
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