第十章（1/2）
\t待回过神，长行甩开大步，追进了市集。然而他初来乍到，人生地不熟，没两步便迷失于汹涌人潮，幸而与使馆的信贴身揣着，不曾遗失，迫不得已，他决定先到使馆，再做他算。
\t回到码头，他拦下一辆马车，向车夫询问到使馆的费用。英吉利国土整体不抵中国的几个城市大，伦敦作为的英吉利之心脏，更难以与北京相提并论，却也是麻雀虽小，五脏俱全，三街六市，四通八达。车夫开的价格显然高过长行荷包中的剩余，不知是欺生，还是这里什么都高。经过讨价还价，双方仍不谈妥，纵然长行被司大夫拐带的英文中夹杂着明显的苏格兰口音，恰与车夫同乡所出，但在金钱面前，车夫六亲不认，缰绳一扥，促马向前，接迎其他贲饰丽人去了。
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\t好歹在交谈中，长行得知了使馆的大致方位；无腿代劳，他只好劳动自己的双腿，再次走进市集。坊隅巷陌，人声鼎沸；鳞次栉比，川流不息。闾阎扑地，虽非钟鸣鼎食之家，却安居乐业；舸舰迷津，不涂青雀黄龙之舳，便蛟龙伏波。长行到底少年心性，爱热闹，一路且行且停，正经烦心事早顺手丢进了海里。
\t直到一个摊位前，观者如堵，围了里三层外三层，不知里面什么名堂。长行兴起，仗着身韧腰细，见缝插针，黄鳝似的滑进头排，瞪眼一看，原来是射箭大赛，彩头便是那承于案头的五金镑。
\t长行眼一亮，他正缺钱，此时打瞌睡送来了枕头。可这枕头不是唾手可得的：场内箭靶非寻常立地靶，而是吊挂在高架上的三只婴儿手掌大小的草团，草团中间又有黄豆大小的一枚红点，挑战者须连射三箭，分别命中红点，令草团落地而不散，五金镑双手奉上。
\t微风轻拂，草团摇曳，轻飘飘像无声的风铃，又像香欢楼女子手中柔曼的轻纱，仿佛应和着要求之苛刻。若赢此局，准头力度缺一不可。长行摩拳擦掌，跃跃欲试。想他随师父出游打猎，上射飞雁，下猎狡狐，时常还要射伤些兔子白貂等小动物，带回去给鹏图新鲜几天，不说百步穿杨，倒也颇有自信。又一人败北后，他散尽家财，决意放手一搏，上前挽弓搭箭，神安气定，顺从风向，倏然出手，只见箭翎疾驰，如流光出匣；草团应声而落，结结实实地拥抱着没入黄点的箭尖儿。
\t前排的人爆发出连番喝彩，后排虽不能亲眼见证，但受到感染，声浪前赴后继，前呼后拥。长行洒然一笑，猛气英风，再一箭，又中；及至第三箭离弦，长行自觉胜券在握，志得意满地收回长弓，岂料一声尖啸，一小团火焰横空霹雳，一头撞上箭杆，箭杆改道，疾速坠落，那团火焰也啪嗒摔在了箭旁。
\t原是一只小小的红隼，口中衔一只断了气的海鸟，分明一方神俊，此刻许是摔懵了，翅膀似合非合，眼睛将闭未闭，嘴里倒还死死不放海鸟的脖子，憨态可掬；小红隼毛如滚血，爪似金钩，观外表是个大家闺秀，定是有主的。往日长行必会与这主人谈笑风生，目下人穷志短，只恼扁毛畜生坏了他的大事。
\t摊主平白捡了个大便宜，当即判定长行惜败；与土生土长的当地人相比，长行短于英文，理论不过，又气又急，脸红耳赤，若不是长鞭收在了行李里，他早就一鞭劈了丫的！千般悔、万般恨，一股脑撒在红隼头上，转身便看到一少年爱惜地抱起红隼，红隼在他怀里乖巧依赖，确是主人无误！
\t那主人已经背过身，正要离去，长行几步冲上去，一把拍上少年肩膀，喝道：“不许走！赔钱！”
\t少年扭头，见长行的模样，先一愣，复乐道：“你就是刚刚连射两箭、两箭命中的人？没想到是个小孩子。”
\t长行炸毛：“你才是小孩子！我能命中三箭来着！要不是你，我早就拿钱走人了，少废话，赔钱！”
\t“我没有那么多啊，”少年挠挠脑袋，“你要钱干什么？”
\t“你管我干什么，有多少给多少，拿来！你不拿我自己动手了！”
\t话这般说，只作威慑，没有真正说到做到。若不是一分钱难倒英雄汉，长行万不会如此混浆浆耍无赖。少年敬佩他一手好箭术，也不生气，道：“我这次出来没带什么钱，不如——”
\t话音未落，长行放目越过少年肩头，一眼叨见方才在码头向他乞讨的小女孩；再无心听少年唠叨：“让开！”，他一把推开碍眼的路障，头也不回地追上去，“算你走运！别让我再看见你！”
\t长行动如脱兔，却也打草惊蛇，不过吃一堑，长一智，这回他没让小女孩泥牛入海，反而被她带到了一个死胡同。胡同的一侧是高高的铁制脚手架，顶端是一排张牙舞爪的铁刺网，褪色的砖墙上抹着零散的淤泥，墙根儿堆放着发霉的烂菜叶，一滩污水在寒威中自觉收敛气息。
\t小女孩站在尽头，突然回身，恶狠狠地瞪他。长行一凛，心生警惕，忽然后背如有针扎，遽然旋身，三五个描龙刺凤的魁梧壮汉朝他慢慢围拢，像狼群逼近猎物。长行见其中一人手中拎着的正是他的行李，可品种原因，此人身长八尺，腰阔十围，一条胳膊能装下他两条腿，不禁发憷。这一刻他无比怀念他的长鞭，暗暗发誓，如果能把鞭子抢回来，他这辈子都不会再让它离身。
\t小女孩隐退进阴影中，不知何时消失无踪；长行左提右防，同时观察四周，寻找落脚点，好供他翻墙遁逃。终于，对手失去耐心，主动开战，长行避开两拳，发现他们块头虽大，却只会使蛮力、打直球，便制定以防守为主的策略，伺机耍两手阴招；不知不觉，他攀上脚手架，将上面的货箱劈头盖脸往下丢去，然后纵身跳上墙头，轻盈敏捷得像只猫，可是墙头的铁刺网深深扎进他的肉垫儿，鲜血淋漓，长行痛嘶一声，差点儿掉下来，不顾疼痛再次抓住铁刺网，血珠顺着网流淌，滴在肮脏的红色砖墙上。
\t低头望去，几人被货箱砸得七荤八素，只剩下一个尚能昏头涨脑地勉强站起来，定定神，他从腰间掏出一把枪；长行稍怔，他只在左将军的军营里看过这玩意儿的放大版，但火\\药\\枪的威力有目共睹，如今黑洞洞的抢口对准了他，虽然持枪者的眼睛醺酒似的，看出了两个人影，但距离这样近，他非死即伤。
\t长行咽了口唾沫，墙的背后是一条冒着臭气与热气的小河，河面翻滚诡异的锈红色，像一河流淌的毒\\药，就在他考虑被打死和被毒死哪个体面些，与他对峙的持枪壮汉毫无预兆地倒了下去，露出举着一根大木棒的少年。
\t红隼在少年身边低低盘旋，看着主人捡起枪，扣上保险，别进腰间，接着张开双臂，仰头对长行道：“没事了，下来吧，别怕，我会接住你的。”
\t 长行犹豫了一会儿，他之前同他风度尽失地大吼大叫，那时他的确恼他，可归根结底，还是自己轻信惹的祸，与旁人不相干；没想到少年不仅没有生气，反而好心地救了他一命，他有点不好意思了。
\t“下来啊！”少年催促道。
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\t长行松开手，经过少年双臂的缓冲，稳稳当当地落地。少年的脸在他眼前骤然放大，高鼻深目，但黑发黑眸，带着几分独属于东方的柔和，削减了不少洋人面孔与生俱来的凌厉。
\t不知为何，长行忽然红了脸，退后一步，眼神飘忽，嘟囔道：“谢谢……还有，刚才对不起。”
\t在人类的生长中，孩童时期，差一月，发育的差距便能一目了然；到了少年，便是差一年；及至青年，则是五八十年的光景，也察觉不出什么异数了；是以眼前的少年，或许比他大上一些，却也大不多少，顶大天儿一两岁。可是同年龄的洋人总比东方人显得成熟——长行又较不准了。
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