第六章：航船（1/2）

人坐在航船上，伴随轻快流水声顺流而下，放眼两岸，青翠山峦、不规则稻田迤逦远去。

五百年后的北方人张桐完全不知道“航船”是什么，而搜索顾桐的记忆，也是一片空白：顾桐学习有点书呆气，只埋首经典书经，连自己衣食都不关心，更彻底忽略身边小民日常。

南方许多主要溪流沿岸的村庄里，都有这种固定日子直达县城的“航船”，一般每村都是每十天二、三次不等，必定与周遭大村镇赶集的日子错开。村落偏远或贫穷的，需求少，船的班次自然就少些。比如这村，航船就是逢一逢七日。

航船最主要的功能，是接送村民往返县城，但并不只是简单的公共交通工具而已，还可以粗略看成一个交易小平台，日常代购日常小百货，并代卖一家一户的收获。

划航船的人最主要收入不是收船钱，甚至常常允许青壮帮着撑篙抵消船钱；也不是代大家从县城捎带小货品差价——大部分航船主在捎带东西时都不加价，完全当成对村庄的公共服务。航船真正赚钱的地方，是批发性质的大买卖，比如每年两季稻米或丝麻油料需要卖出，航船主做代理——每艘船起码日常跑四五个村，有串连众人的先天优势，可以代表众人跟店家谈，避免单个农人卖农产品被恶意压价。

偶尔，航船主也受村民的委托“起会”，简单说就是主持乡村互助借贷，收一些答谢钱息。

正因为如此，划航船需要的不止于熟悉水路，更需要有生意头脑，和代客议价能力。并不是一个体力职位，而是经营人脉、玩智商的，在乡村中，算是里正之下，颇有头面的人物。

小船欸乃，村人们坐定后，小声讨论趁今年芸薹油榨好、夏粮没收，要不要去三清宫烧香。也有人问今年的龙船，但都知道顾家的族长生意出事，多半今年不出龙舟了，啧啧可惜。

更有好容易上船的妇人，特地抱着几匹纻布要去县里卖的，不免亟亟求着周七，询问出脱的价钱。

周七倒也痛快，随意答道：“莫看市面上一匹布有卖到两钱银的，布行肯收的价却常常只一钱，若手工精致，或可酌量添加一二分。”

听到这句，顾二姐眼中神采更黯淡了些。

顾九小声安慰她：“家里只门后山坡那点苎麻，出息得少。今日不过一匹白苎布，能换些油盐便好。”

正好周七的声音又响起：“这时节，纻布出价还算不错的。但县上绸布行换了新东家，我并不太熟，面子情也只好将就用在老朝奉那里，尚不知如何。”

顾二姐蹙眉一叹，也不肯说话，只低头拉着顾桐手不放。

顾桐一路琢磨刚才听来看来的讯息。

原身不谙世事，想了解这个陌生的世界，只能靠自己。最快的渠道，莫过于研究日常生活交易——油价暂时不好比较，但盐价就很有参考价值了。毕竟，学过高中政治课的《社会发展简史》就知道，作为人类的生活必需品，盐价在某些层面上能反应一个时代对物理知识的掌握，组织生产的能力，以及大宗商品运输成本。

上船前顾桐就在默记，周七接钱时都会大声报一次人名和要买的货。有的货物一听就明白，如盐、油，至于光听农妇们说发音完全不明白是啥、却频繁出现的东东，也可以马马虎虎按读音归类记忆，如“咸海油”或“西”……乡村生活五百年其实差异不大，想必只是叫法不同，到县城看见实物，就明白是什么了。

顾桐需要费力思索的，是钱数和物品的关联，类似“顾十一嫂给十二文金背钱，打‘咸海油’一斤半”这种。

顾桐不由默默佩服航船周七的记忆力：完全没有账本辅助，他能进行这么繁杂的代购，还要把购物清单跟每家递过来那些造型颜色大同小异的容器一一对应……

这一段河道直，不必摇撸，周七闲坐船尾，肆无忌惮只盯着顾二姐瞧。

农人们厚道，神色都不太对，甚至有人小幅挪动，努力帮二姐挡着点灼人的视线。却没一个人敢开口说闲话，最多偷眼瞧顾桐，见这位穿长衫的只愣愣不做声，大家便都沉闷下来。

船行大概一个多小时之后，两岸开始不仅仅是农田和小埠头，隔着河塘上拉纤用的小路，出现些房屋。这些人家的房屋多是不规则石块砌入水基脚，上半部分用土墙或木墙。格局都前庭正对河面，后门才向路开。人坐船上，看得清人家门口趴着的黄狗、踱步的鸡鸭，和门口绿树枝叶间挂着攀援上去的丝瓜苦瓜。

靠近城镇，两岸人烟明显繁密，房屋式样又一变，大多格局转而后门临水，用不规则麻条石砌出高高地基，也有石基上撑粗木柱子的，两三户人家共用一个曲折走下河岸的小道，水边是洗衣淘米的小埠头。

面对繁华市井，有说有笑的农人们逐渐安静下来，贪看热闹景象，脸上多少泛出些局促。

跟同村的人相比，顾九显得淡定之极，顾二姐也不急不慌、神情自然，完全没有“乡下人进城”的紧张。

见二姐这么落落大方，周七盯过来的眼神更热切。

顾阿桐默默握拳。

渐渐，一个大埠头进入视野。

路过村庄的埠头都只是简单三、五层青条石垒就，宽不过一米五左右，能容纳两个人挑担子侧身而过，勉强可以停泊航船。但眼前的大埠头宽二十多米，光台阶就将近百级，从高高的街道一直延伸到河水里，直通河底。台阶都用粗略凿成巨大条状的砖红石块垒成。

大埠头右手边上游处，铺了好些平展的大青石板，洗衣、洗菜的妇人摩肩接踵，挑水夫吆喝着颤巍巍而过。中间是特地留出来的道路，上下台阶人们川流不息，左手边则是码头，有木板搭的简单泊位，好些中等型号以及更小的船只，耐心插竹篙在外头排队，等空位出来，好上前停泊。

排队等泊位时，周七吆喝一声：“自己买卖逛街的上岸，寻商行老主顾的跟船。”

农人们放松了些，少数几个准备起身下船，顾九就要在这里换去广信府城的船；大多数还紧张兮兮坐着。

也有个挑了两瓮油的，赔笑道：“这是周七哥仔细。我油行门朝哪边开都不晓得。”

等了半小时左右，轮到周七的航船停泊，顾九跟另外几个人起身，匆匆叮嘱顾二姐一声“莫走远，早些等船回家”，就矫健地跳上岸，寻问船去了。

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