第 26 章（1/2）
皇上寝殿大门紧闭，殿内除了一早派出的查验四人，还有大皇子世昭和八皇子世新。兽医请两位皇子把六皇子坐骑失控的情形描述一下。皇上指定世新先讲。
世新清了清嗓子，说：“那天，就是昨天，我们进了山之后，二哥就独自走了。六哥和大哥、四哥、五哥还有我一起，他说人多遇到猛兽好围猎。我们骑着马逐渐走向密林深处，忽然前面出现一个黑影，矮胖壮实的，细看还有獠牙。我吓坏了，六哥说‘是野猪，不要乱，等侍卫们上来一起围。’刚说完，他的马冷不防吼了一声，对着野猪就冲了过去。当时我都懵了，不是说不要乱么，怎么六哥自己先冲了。我听到六哥一直在喊‘吁——吁——’，可那马根本不听。不知道野猪是不是也被马吓到，躲过了它，直奔我们追来。我们就掉头跑，一直跑，等到身后不见野猪了再回去原处，根本找不见六哥了……”说着说着，世新想到世初生死未卜，不禁悲从中来，声音哽咽。
皇上让他站到一边，问兽医：“怎么样？可能推测出真相？”
兽医行了大礼，回道：“皇上，臣推测六殿下的马是被人投喂了催魂草。”
“催魂草？”皇上和吴子林都是第一次听说这个东西。
兽医继续解释道：“催魂草是一种能刺激牲畜短期内爆发出比平时更为强大力量的药物。民间常在春耕时节使用，给耕牛少量喂食，可提升耕地效率。但这个东西切不可多用，一定要把握好用量。一旦过量，动物承受不住药性，就会发狂甚至狂暴而死。”
世新听了脱口而出：“那六哥的马正是中了这个毒！”
皇上瞪了他一眼，问兽医：“所以昨日西域宝马食用了催魂草？是在山中误食还是……”
郭元堇明白皇上的意思，看了眼兽医，示意他但说无妨。兽医跪下，豁出性命说出自己的推断：“皇上，断魂草只在塞外草原中的水洼旁生长，我们中原地区不产此物，灵山上更不可能有。而且按照八殿下所说，臣认为投喂西域宝马的断魂草药量是经过细致算计的，并算好了消化时间，让那马恰好在围猎中发作。若是早一些或晚一些，侍卫众多之时，总能想法制住疯马，为马上之人留下一线生机。所以，依臣所见，此次是有人故意投毒！”
“大胆！”皇上拍案而起，“天大的胆子，敢在朕眼皮底下投毒谋害皇子！”
大皇子忙跪下，大呼：“父皇，是儿臣不好，儿臣不该和世初换马！若知道那马有问题，儿臣宁可自己死也绝不让世初冒险！”
皇上面色铁青，说：“现在不是说这些的时候，你和世新先退下吧。今日在此的每一句话每一个字都不准透露给他人，知道吗？”
两人哭丧着脸退出殿外，大皇子走到门口便不走了。
世新劝他：“大哥别太难过，你也想不到那马被人下了毒啊，我相信六哥一定会没事的。”大皇子麻木地摇头，说：“世初要是真有什么事，我一辈子都不能原谅自己。你回去吧。”世新耷拉着脑袋走了，大皇子就地跪下。
下面的人进去报告皇上，说大皇子跪在殿外，拉也拉不动。皇上胸口起伏了一下，道：“他想跪就跪吧。吴子林，郭……元堇，朕命你们二人彻查此案，特准可调动一切资源。务必要查出投毒人，此害不除，宫中恐无宁日！”
“是！”领了任务的两人迅速前往太仆寺，打算从马倌轮值记录查起。刚步入太仆寺，水都没来得及喝一口，郭元堇手下来报：“郭大人，不好了！徐义上吊了！”“什么？！”吴子林和郭元堇互相看了一眼，都猜到了*八*九分。
马倌们的住处只与马厩一墙之隔。名叫徐义的马倌才来不满一个月，昨日正好是他轮值喂马。吴郭二人赶到马倌住处时，其他人已经把徐义的尸体抱了下来，放在地上。大多数人的态度都是既惋惜又嫌弃——要死死远点，为什么死在这？让大家伙以后怎么住？
郭元堇问：“平日里徐义与谁交好？”
马倌们都摇头撇清关系，说他喜欢独来独往，不见与谁特别亲近，但也没和谁有什么纠葛。吴子林又问：“他睡哪里？他的东西呢？”马倌们指了一个铺位，又翻出一个包袱给他。吴子林抖开被褥，没发现特别的东西。检查徐义的包袱时，找到了一个小纸包。屏住呼吸打开，里面是黄绿色的粉末。吴子林没说话，只看了郭元堇一眼。他的搭档心领神会，“叫兽医来。”
不出他们所料，经兽医认定，纸包中的粉末正是催魂草。
进太仆寺不足一月，对大皇子的马下毒，畏罪自缢，留下罪证。案子破解得未免太顺利了。
皇上差走了宫人们，只与郭元堇和吴子林密谈。他问：“郭元堇，事发在太仆寺，你有什么看法？”郭元堇面色如常，说：“徐义背后必定有人指使。若要查出他背后之人，建议从他宫外的家人入手，了解他进太仆寺之前可有什么反常。只对西域宝马下了催魂草，可见他们谋害的目标原本只是大殿下，六殿下阴差阳错受了牵连。大殿下平日行事低调，与人为善，若与人有仇，那只有一个可能……”皇上抬眼看他，又移开视线。太仆寺生涯让郭元堇识趣地闭上了嘴。吴子林见这二位似乎心有灵犀，不好开口询问，只安静地站着。
储位之争，在历朝历代无一不是血肉淋漓。皇上眼中的平和盛景不过是他盲目的一厢情愿罢了。灵山春猎如当头一棒打醒了他。望着眼前倚重的两位——一位郭家人，一位和左江南情谊深厚，心中难免酸楚，难道自己真的做错了吗？
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