雪中初遇 一饭之恩（1/2）

雪，洋洋洒洒地下着，过了午时也不见会停歇的样子。漫长的宫道上早已堆上厚厚的积雪，虽然也有太监们在宫道上铲雪，却没见多大成效，清理出的道路不一会功夫又被积雪覆盖。悠长的宫道上蜿蜒着一条不甚明晰的脚印，再往后看，脚印已被后来落下的雪重新盖住，与四周融为一体，再看不出来了。

纪棠左手撑着伞，手臂上还挂着一个竹篮，篮中放着一个灰褐色的陶罐，右手抱着一个小手炉，慢慢悠悠小心翼翼地在宫道上走着，遇到打扫宫道的太监们还会笑意盈盈道声“辛苦”。纪棠正到转弯的地方，左边却见一宫女打扮的少女抱着一篓子木炭急匆匆地低头疾行，纪棠赶忙闪身避过口中喊着“小心”，那少女抬头看来险些撞上纪棠也是吓了一跳，赶忙转身停步却不小心脚底打滑，摔了手中的篓子，几根木炭零零散散掉落在雪地里。宫女连道抱歉，捡起篓子弯腰去拾木炭，纪棠便也放下手中的伞和竹篮去帮她拾。宫女重新抱起篓子对纪棠连声道谢，纪棠这才仔细打量起这个冒失的少女，只见她容貌普通皮肤却很白皙，因骤雪严寒她的小脸也是冻得通红，一双眼睛笑眯眯的甚是可爱，身穿普通的宫女袄裙，上身一件浅蓝色圆领窄袖小袄，下穿一条同色绣折枝小葵花的马面裙（注①）。只见这少女突然惊喜的问道：“您是族女大人，对不对？”纪棠一愣，她已经许久没有听到这个称呼，一时竟有点反应不过来了，只听这少女又欢喜的说：“是族女大人没错，奴婢周琪拜见族女大人！”说罢就要跪拜。纪棠哪里肯受她的跪拜，赶忙扶住她说：“这里也不是在广西，我也早已不是什么族女大人，我不过是一个普通的藏书阁女史，哪里还能让你拜我？”周琪也不争辩，笑嘻嘻地说道：“就算族女大人不肯，但是在奴婢心里族女大人永远是族女大人！奴婢现在皇后的坤宁宫当差，以后若是有用得着奴婢的地方，族女大人尽管吩咐！”纪棠不由得笑起来，哪里就有这么可爱执拗的女孩子呢！纪棠很温和的应着：“好，若有所求一定记得你的。不过别叫我族女大人了，我叫纪棠，你还是喊我名字吧！看你似乎比我小一些，叫我姐姐也行。”周琪不敢直呼其名还要推辞，却被纪棠温言软语降服，最后小心地喊了一声“纪姐姐”，纪棠这才愉悦地喊她“周妹妹”。纪棠绝想不到，今日偶然撞见的周琪，竟成为了她生命最后托付一切的依靠。

纪棠有些好奇这周琪怎么也不撑伞就冒冒失失在宫道上疾行，若是冲撞了贵人岂不是要有麻烦，周琪无奈地叹了口气说：“坤宁宫中炭火快没了，我这刚从司饎司（注②）那边求了一些，急着给皇后娘娘送回去。这雪也不知什么时候能停，只怕明天还要再冷，不能断了炭火冻着皇后娘娘。”纪棠微微蹙眉，指着其中一块刚掉在雪地上有几分湿痕的木炭说道：“这木炭看着便不很好，何况刚刚掉地上也湿了一些，哪里还能好用？还是回去换些好的吧！”周琪却苦着脸说：“我的好姐姐，哪里就好换了！”接着又压低了声音凑在纪棠耳边小声说，“皇上从来不进坤宁宫一步，皇后娘娘不得皇上恩宠这是全后宫都知道的事，后宫尽是狗眼看人低的奴才，都想着怎么奉承永宁宫，哪里还管坤宁宫的死活？但是皇后娘娘人好心善，对宫里的人都是很好很好的，皇后娘娘对我有恩，我便是受再大的苦也要保护皇后娘娘无忧。于是今天一早我就去司饎司求司饎大人，她却打发我说没有多余的炭火，我便赖着不走，这才求了一些来，哪里还能换到好的。”纪棠在后宫半年也是深知后宫拜高踩低的是非，只能叹了口气微微摇头。

周琪见纪棠这么一副悠闲模样还不由得有点羡慕，便问道：“纪姐姐这般天气怎么不在屋里好好休息，还要往哪里去？”纪棠提了提竹篮笑道：“前朝的诗人王冕写白梅极尽风雅，自古便有踏雪寻梅的雅趣，正好这雪下得颇大，估计宫后苑不会有主子们赏玩，便想去寻梅，顺便收集些梅花上的落雪回来煮茶。”周琪也不是出自书香门第富贵人家，对于贵族文人们的风雅只有钦羡，却不甚明白，抽了抽冻得通红的小鼻子，与纪棠说了几句道别，又匆匆地往坤宁宫疾行而去。

纪棠漫步走进宫后苑，只见精致的亭台楼阁堆叠的奇巧山石掩映的松柏梅竹，全都覆盖着皑皑的白雪，当真是人间仙境。纪棠再往前行，却见钦安殿的天一门前的雪地里似乎跪伏着一个人，积雪已经落满了头顶和肩背，纪棠疑惑这时候怎么会有人在这里，便小心翼翼走上前去看看。走近一看，只见一个大约二十来岁的年轻太监跪在雪地里，大约是因为天冷的缘故，他的脸色冻得惨白十分吓人，双臂弓着僵直地撑在地上，还是维持着跪的姿势，微微垂着脑袋，头上、肩上、背后都已经积上了雪，若不是还能看到他微微起伏的呼吸，只怕要以为这是一尊被雪掩埋的雕塑。

纪棠看着这人再冻下去恐怕就真的冻死了，上前放下竹篮和手炉，一手撑伞给他遮住落下的雪花，一手拍扫他身上的积雪，只轻轻一拍，这年轻太监就直直倒在雪地里。纪棠吓了一跳，却知他只是冻僵了，又蹲在他身边用力推他，希望把他唤醒，若这种情况睡了过去，只怕就再也醒不来了。这年轻太监似乎原本身体颇为健壮，推了几下迷迷糊糊有些转醒，纪棠也不耽搁，直接把手炉塞进这太监的怀里。大约是在冰冷中感觉到了温暖，太监意识虽然不清楚，还是本能的缩成一团，紧紧抱住怀里的温暖，竟慢慢地清醒了一些。纪棠担忧地问他：“你还好吗？怎么大雪天跪在这里，难道不怕冻死吗？”这太监哆哆嗦嗦地说着什么，声音极小也不清楚，纪棠连忙凑近一点仔细听着，只听他断断续续说着：“冷……冷……饿……”别的也在听不清楚了。纪棠皱着眉，眼看一个人冻死在面前却不闻不问她真的做不到，她回想起上一个冬天噩梦般的那场雪，飞奔的战马、弥漫的硝烟、染血的族人、破败的城墙，还有在雪地里冻得僵硬陷入绝望的自己……纪棠将伞在太监身边支好为他挡去落雪，回头看了一眼，微微咬了咬下唇，扭头往来时的路走去。

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