C14（2/2）

皇帝的民调数据一路攀升，哪怕加设的“战争税”也没打消这条曲线的上扬趋势。在战斗中付出牺牲最多的贵族家族亦会得到嘉奖和表彰——包括战争税的减免政策。如果加上伊利安从“非正式途径”取得的情报，那么就连不断“濒死反扑”的海盗也没有吃亏。

多么神奇啊，世上竟然会有双赢的“战争”！？

这当然不可能。

伊利安清楚地认知这一点的时候，是一个月之后，在蒂格尼提斯家族领地，在他的第一次实习。他所在的部队被派去协助，目标却不是对战海盗，而是平定蒂格尼提斯辖区的骚乱和暴动。

作为蒂格尼提斯家族的重要领地，长舟座物产颇丰，近距恒星核子能吸收网络——也即是人们通常说的捕星网的铺设数量也称得上首屈一指。在伊利安的印象中，长舟座的首府——α星系的一颗人造卫星甚至有着堪比盖亚的繁华，且不乏地方特色:清晨与傍晚时分，整个天幕都会像烈火般燃烧起来，显像管制造的霞光绚烂无比，从深沉的暗紫到艳丽的绯红铺天盖地，比之恒星发出的高能带电粒子流轰击大气而产生的自然辉光也毫不逊色。

这种人造极光是蒂格尼提斯在长舟座打造的标志景观之一，整个长舟座上万处人类聚居地，每一处基地都架设有用以生成辉光的专用设备，根据基地具体情况从笼罩城市的巨型显像器到粒子流发生装置种种不一而足，如此昂贵的器材及维护费用所打造出的盛景自然也不同凡响——来长舟座的观光客每年带给蒂格尼提斯家族的收入可以抵得上帝国税收的五分之一！这是何等的盛景啊！哪怕伊利安对长舟座的印象算不上好，毕竟六年前他所乘的忒弥斯号就是从长舟座α系的总督府出发然后炸成一团太空垃圾的，他仍得承认，那铺满整个穹顶的光彩确实有迷人之处。

然而这一次，降临到长舟座α系z-7行星的皇室戍卫军却没有欣赏壮景的好运气。

第四舰队的跃迁重点离z-7很近，飞船刚从跃迁的颤态稳定下来就再次向下方的星球驶去，目标点的投影一瞬即逝，伊利安却从这一瞥里看到了一丝令人不安的事物——那投影暗得惊人。

舰队穿过z-7大气层的时间是标准时间的下午6时33分，按照惯例，正是长舟座辉光的演出时间，一座座巨蚌似的基地上空却没有亮起应有的霞光，取而代之的是一片寂静的黑暗。z-7的自转与古老的地球大不相同，这里的“昼夜”可持续一年之久，基地里的日出月落不过是高空核子照灯的小把戏。

可此时此刻，应当斜悬空中的探灯却并不存在。

飞船呼啸着划破苍穹，船体与大气剧烈摩擦，如同无数赤红的流星划过永夜的苍穹，几乎冲到地面才极速拉起，从“巨蚌”微张的缝隙间掠入这座z-7行星上最大的人类聚居基地。直到这时，舰船上的人才看到微弱的灯光零零散散在漆黑的街道两旁，像是垂危病人的吐息一样，仿佛随时有熄灭的危险。

他们飞得更近了些，才发现街道并不全然是无光的——虽然照明设施全都成了摆设，却有一小撮更加微小细碎的火星儿似的光点在街上摇动着。

舰队停在空中，几秒后，一艘侦察舰驶出队列，向晃动着细小光点的街道压下去——而后陡然打开了探灯。

明亮刺眼的纯白光线刷地照亮了整条长街，黑夜的幕布被一把掀开，露出下面惊惶的面容——侦察舰的摄像头好得有些过分了，画面直接传到指挥舰舰桥宽大的屏幕上，每一张脸上的恐惧都清晰得如同近在眼前。这些人相貌各异，恐怕种族也各式俱全，未经修正的基因以缺乏对称、不合标准的古怪模样表现出来，比起美得十分标准、九分相似的贵族们可谓是千奇百状，然而某种更深处的东西让他们看起来像极了——那种饥饿的瘦削、贫穷的困窘和绝望的愤怒。

还有血。他们身上都有血。贵族们穿的防护服几乎防一切玩意——从抵抗伽马射线、光子炮弹到防水防尘。但显然这些人穿不起那样的好东西。暗色的污渍渗透在他们身上的廉价织物中，被冷色调的白色探照灯照射着，显出某种单薄、失真的红色。

那是谁的血？伊利安想，眉头拧了起来。这些人是暴动者还是受害者？

他凝视着屏幕上一张张陌生的面孔，然而目光所及只有几乎麻木的惊恐，问题的答案仍无从所知。

忽然，角落里的一个女人动了起来。她披着一件连帽的宽大上衣，脸孔藏在阴影里，看不出神情。女人怀里抱着一样体积不小的东西，也用布蒙着，看不清模样，只能看到她紧抱着那东西的双臂用力到发颤的样子。女人突然蹲下来 ，膝盖跪地，垂着头不知在做些什么。她的脊背将怀里的东西挡得严严实实，然而那个安置的动作——

伊利安的呼吸停滞了片刻。他认得这个动作。

《小型地对空光子炮的安装与点火》第一步就是单膝跪地的动作。

有那么一瞬间他张开嘴，但那声尖叫尚未从声带发出，女人已弓着背抬起身体。一瞬间，摄像头传来的画面变成一片令人心惊的空白。

又隔了半秒，摄像头的感光器自调整完成，画面中晕开的光芒收束成无数细丝，如同一场光明的大雨。

显然，侦察舰驾驶员有着与伊利安一样的敏锐眼光。

光雨之下，一半的暴乱者们横尸街头，另一半离得稍远些、因而侥幸漏网的人转向最近的建筑奔逃。只剩下街头的尸体留在原处缓缓流血，形成一片小小的、红色的湖。

湖泊中央的女人蜷缩着扑倒在地上，她的身体十分瘦小，并不能将下面的东西完全遮掩，仍然漏了一点出来。

那不是炮筒或支脚架，是一只小小的手。

通讯器突然响了起来:“……指挥，指挥，这里是侦察一队三舰，请求下一步指令。完毕。”那声音听起来非常年轻，好像还未脱离变声期，微微的沙哑中带着可以轻易察觉的颤抖。

这孩子一定很慌张，伊利安忽然想，以至于选错了通讯频道，越级报告到指挥舰上来了。

联队的总指挥官回答:“侦察一队三舰，这里是指挥舰，继续射击。完毕。”居然没有对这冒失的错误行为说些什么。年轻的飞行员愣了愣，意识到了自己的失误，声音抖得几乎破了音:“收——收到！完毕。”

侦察舰再一次动了起来，密集的光弹犹如倾泻的水瀑。然而毕竟拖延了几秒，逃兵的动作又显然经过千锤百炼，比起帝国军人训练有素的撤退还要行之有效，只一眨眼就躲进街道两旁林立的建筑中。失去目标的飞舰茫然地在街道上晃了一圈，可街上除了那尸堆血湖再无他物。两分钟后，探灯熄灭，侦察舰归队，尸体和血再次消失在黑夜中。

“维斯将军，”伊利安斟酌着开口，“我觉得那些人不是暴乱分子——那个孩子太小了。”

指挥官掀起眼皮看向他。伊利安抿了抿嘴唇，喉结微微滑动。他并不了解这位维斯家族的准将——维斯家族近年来势力渐微，而这位准将在维斯家也只能算籍籍无名、无甚作为，不然也不会来带一群实习的少爷兵混简历了。

无甚作为的准将以一种教官提问的平淡语气说:“维尔塔斯先生，我们接到的命令是什么？”

伊利安下意识回答:“平定长舟座α系Z区的暴乱情况。”

准将点点头，收回了目光。伊利安愣了一下，呼吸滞住了，好像喉咙里被塞进了一块无法融化的冰。他明白了准将的意思。

平定暴乱情况与清除暴乱分子，确实有着全然不同的含义。

他仍然想说什么，但又不知道能说什么，那些无法成形的字句横亘在他的胸膛里，吐不出来又咽不下去。

他忽然很想念莱恩。</p>