第二十六回 暗波逐流（1/2）
初一这日, 与孙老夫人年轻时就交好的将军府魏老夫人就来薛府拜访。
孙老夫人亲自迎进屋, 陪同的有各房的太太，陈嬷嬷还将董姨妈, 二太太的婶婶、三太太的弟媳也叫了来。
闲话了一阵, 魏老夫人提起薛明逸，说道：“我看逸哥儿是极好，小小年纪做的画，写的诗就很是出名了。”言毕, 又笑道：“前阵子见着一位小姐，十三四岁的年纪, 模样儿出挑, 琴棋书画无一不精，家世也好, 倒是与逸哥儿配得过。不知老太太意下如何？”孙老夫人说道：“逸哥儿还小, 可以等大些再定。他是世子，这世子夫人往后要管侯府一大家子，这门第才学倒是其次，关键是容貌性格儿好，善理家才是。”魏老夫人点头笑道：“原是如此。”
二太太的婶婶闻言，忽而眸子一亮, 但很快就垂头掩饰过去。那魏老夫人所言的女子可不就与沈依凝极为相似, 若照太夫人所回之话, 那珍儿也是极有机会的, 不论门第, 珍儿可不比沈依凝和柳诗诗差了。可惜这一幕刚巧被董姨妈看了去，董姨妈脸上立马就浮起隐隐的不屑之色。
此时，魏老夫人问起怎不见府里众小姐，孙老夫人笑道：“姑娘们见长辈腼腆拘束，当是正陪着姨家来访的姐妹们顽着呢。”
魏老夫人笑道：“久未见过，不如叫人请了来。”
孙老夫人吩咐下去“将二姑娘、三姑娘、四姑娘请来，让初丫头也一道来陪着罢。”
薛府三个未定亲的小姐和晴初一同来至屋内，各相问好请过安毕。四个姑娘都容貌俏丽，言谈举止从容知礼，魏老夫人逐一拉手细看，问其年纪，连连夸赞不已。礼物也打点出四份来，分与众小姐，魏老夫人道：“薄礼罢了，留着赏人罢。”小姐们忙拜谢过。
又吃茶坐了一坐，孙老夫人又让留饭，魏老夫人直言身子累乏，于是孙老夫人亲送了一阵，便告辞而去。
晚间，董姨妈就将二太太婶婶的态度尽数告知大太太听，大太太跟董姨妈同样是不屑之，逸哥儿娶亲怎可能不论门第？天方夜谭。
翌日，大太太就告知众人端阳前夕曾去寺里祈福，将一应饰物在佛前供着，如今斋事圆满，赶在初二的日子取了来，分发给府里众人，沾沾福气。薛府里的少爷得的是一枚金锁，府里的众姑娘得的是玉镯子，来访的三位表小姐与晴初同是得的串珠手钏儿。
若是平日里，晴初的所收之礼必是与薛府姑娘是一样的，如今又来了三个表小姐，却倏尔与她们的待遇一样的了。
府里的下人多有些眼皮子浅的，不当晴初是正经主子，只因孙老夫人宠着而不得发，这厢大太太才送了手钏儿，孙老夫人又疼上了新来的姑娘柳诗诗，灼华苑的丫头在内院里不时就听到风言风语，无故受闲气。
明眼人自是通晓其中关节，晴初也知大太太一则是在提醒众人她在薛府里的身份，也只是若同一位亲戚罢了。二则是表明态度，要嫁给大少爷的人选，在大太太眼里并没个孰亲孰远，皆一视同仁，四个姑娘都是有机会的。
偏生大太太送的这串珠手钏儿十分之精致，四姑娘一见定是要讨了去，为了不白占晴初的便宜，提出将玉镯子与晴初换之。晴初好说歹说此物是大太太送的换不得，但想了个法子铜梁换柱，言可借四姑娘带着，想何时还就何时还。如此倒与直接送了四姑娘并没有太大区别。晴初还嘱咐四姑娘莫要带着手钏儿四处显摆，免得大太太见着多想了去。
然而，四姑娘却把这手钏儿带到了孙老夫人跟前。孙老夫人一见便问，“这手钏儿倒是别致 ，我瞧着眼熟。”
四姑娘坦言道：“是跟晴初借来带的。”
孙老夫人笑道：“我看四姑娘带这手钏儿漂亮的紧，也别跟初丫头借来借去了，我做主就将这手钏儿送给四姑娘了。”说着，就脱了腕子上平日带的一只玉镯子交予丫鬟，“别说我倚老卖老，欺负了初丫头，这玉镯子当是与晴初换了那手钏儿。”
四姑娘自是欢天喜地的，特意还到晴初面前来邀功，“祖母这玉镯子可比大太太送得好了百倍，往日祖母就带惯了的，我小时候讨过都没给，如今送了你，这可算是我的功劳，那手钏儿我是不会还你了。”
看来四姑娘真是对这手钏儿喜欢的紧了，晴初笑道：“你怎么带着手钏儿跑去外祖母那晃荡。”
“我将手钏儿放在妆奁里，娘亲瞧见了，就说这手钏儿配我这身衣裳煞是好看，我当时只记得要好看二字，早把你的嘱咐忘得一干二净。”她嬉笑道，“幸而我带去了，不然哪能得祖母的赏。”
居然是三太太为之，晴初暗自想着，嘴里感激道：“那真是多亏了三舅母。”
四姑娘先是点点头，继而又面露忿忿，“晴初从小跟我们一块长大，大太太居然不送玉镯子而送手钏儿，跟那几个新来的姐姐一样，怎么使得。”
晴初未料平日大咧咧的四姑娘居然也能想到这回事，不禁笑问，“手钏儿不是挺漂亮吗？”
“漂亮归漂亮，这哪能一样，”四姑娘说道，“你倒是跟没事人一样，换做我定是气不过。”
晴初劝慰道：“知道你为我好，这不还得了手钏儿又得了玉镯子呢。”
四姑娘闻言立马一笑，“可不是这样。”
晴初扯开话题，两人重又开怀起来。
孙老夫人赏了玉镯子换了手钏儿的事不一会儿就在府里传开了，灼华苑才萦绕的阴霾就烟消云散。可得见的，这薛府还是以孙老夫人为尊。
经这一事，也是侧面敲打了大太太一回。然大太太似乎并未灰心。初四这一日，有各家前来送薛府送礼，倏尔有人来回，“董家送礼来了。”这时，一位嬷嬷手捧着只精致的锦盒近前说道，“董妃从宫里送了节礼至董家，因知晓沈依凝姑娘上京，格外吩咐带了只金锁，便命人随礼一道送了过来。”
真是巧了，大太太与董妃果然是一家人，连备给小辈的节礼也有一样的。更巧的是，那给三个少爷的金锁上分别就刻着福、安、康，大少爷的就是个福字，董妃赐下的金锁上也刻着一个福字。
沈依凝接了金锁自是喜不胜收，大太太与董姨妈的脸上也皆是喜悦，有董妃的节礼，大大长了沈依凝的势头，保不准宫里头还会赐婚，那可是天大的脸面。
孙老夫人才以赐玉镯子之事敲打过大太太，大太太反不知收敛，大张旗鼓的来这一出，明眼人都看得出董家是在为沈依凝作嫁衣，大太太这下来个顺水推舟，唱了个双簧还故作无意之举，真是把薛家人当成好糊弄的。
孙老夫人当晚就病了，隔日正是端阳节，天方放晴，洒扫过的庭院被照的格外敞亮。菖蒲、艾条挂于门楣，悬在堂中，虎符系臂，避恶消灾。
午间，大太太置办了酒席，请了各房太太并表亲和众姑娘。但孙老夫人因着昨晚里病了，卧床不起，不曾前来。
席间，最爱油嘴打趣的三太太见孙老夫人不在，便没了兴致，并不发一言，气氛比平日里僵了不少。二太太本就是个温厚少话的，与往常一样不怎么开口。二房婶婶，一则是客，二则因董妃节礼之事，面上也是淡淡的。三房弟媳见三太太不言语，她也就沉默了。
长辈都如此，小辈更觉无趣了。
唯有大太太和董姨妈会说上几句，然大家都淡淡的，便怎么也提不起氛围来。没多久，就散了席。
除了大姑娘外，二姑娘、三姑娘、四姑娘和晴初又聚在了一块商议这端午要如何过。从小到大，几个姑娘无论吵多少架，绊多少嘴，没几日总是能好的又玩在一块。
二姑娘提议，“若不咱自给包了粽子来吃。”
四姑娘立马否决，“厨房里今日里忙，还要帮我们准备食材，指不定等到何时，再者我们从未包过粽子，免不得还要请人教，太繁琐了。”
二姑娘一听也觉有理，又道：“要不我们偷跑出去，听哥哥说今日有赛龙舟，可热闹啦。”
四姑娘只听得两眼放光，三姑娘却泼了冷水，“端阳之日，偷跑出府谈何容易。”
二姑娘与四姑娘叹了口气，心上也知此事不宜。
“大姐姐叫我们玩的花签赋诗，如何？”三姑娘问道。
二姑娘和四姑娘的头立马摇得跟拨浪鼓似的，赋诗算哪门子玩乐，要命了才是。
正说着，柳诗诗缓步而来，头上插着一支金镶玉并蒂海棠花步摇，随着她的步伐盈盈而动，流光飞舞。恰在此时，沈依凝和赵珍儿也相携走来。
几人顿时皆聚在一块儿了，三姑娘盯着柳诗诗的头饰，忍不住问道：“诗诗姐的步摇好生漂亮。”
柳诗诗笑道：“太夫人兴起，就赏了一件给我。”
“祖母偏疼姐姐了，这支步摇我还见着讨要过，祖母都没给。”四姑娘嘟囔着说道。
晴初暗自好笑，一会玉镯子，一会金步摇，指不定还讨要过不少东西，老夫人定是被四姑娘给坑怕了。
“也不知是晴初的玉镯子好看还是这金镶玉的步摇好看？”沈依凝状似无意地问道，言下之意太夫人也不知是偏疼晴初还是柳诗诗。
晴初淡笑道：“外祖母赠的玉镯子跟大太太送给语芊的无甚区别，诗诗姐这支金镶玉并蒂海棠花的步摇却是华而不俗，清丽有余，不是玉镯子能比的。语芊，你说是不是？”
四姑娘见话头引向她，只个点头，也没细想，反正向来晴初的说得都没错，“诗诗姐带着好看。”
“我可经不住夸。”柳诗诗并未像一般的姑娘样要多加谦让一回，反而直接就认下了赞美，她将目光投向晴初，温和地笑了笑。
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