【番外】金剑誓约上篇（1/2）
对于崇尚武力的即墨城而言, 夏季有两个庆典是绝对不容错过的。
一个是七月初六的夏庆夜戏。酉时戏台上悠悠然唱起梭子歌, 扮演兽角和人角的演员们互动真格, 厮杀血拼。这甚至成为了一种大型赌博的娱乐活动, 看客们互相押注，要比比今年究竟是“人”更精明, 还是“兽”更勇猛。
另一个就是一年一度的八月十二剑赏会。无论是名门侠客，还是江湖浪子，都会在今日齐聚即墨城, 只为了拿到那响当当的“第一剑客”名号, 以及每年颁发给第一名的奇珍异宝。
玉阳街上, 盛夏大曙。
少年躲开了对手的一式花雨乱刺, 又反手使出一记倒河山，挑飞了对手的剑。
对面的玉剑哐当落地, 这清脆声音也宣布输赢已定。
少年收剑迅速，一场论剑比试, 赢得干净漂亮。
随着这场剑赏会的输赢落幕, 观众们不论男女老少，都忍不住吆喝起来, 因为刚才那场定输赢的比试真是精彩, 能带动着整条街的气氛。
尤其是这次的赢家，真是剑法灵秀，行动时如游鲸探海, 发间金丝带就像一条小金龙, 跟着剑光一起穿梭游走。
少年赢家一步步走下擂台, 雪衣金带，额头上点缀着一枚呈星状的金箔贴，标识着他冠军的身份。少年五官华丽，俊朗非凡，一双眉毛浓致有型，彰显英气。
他整个人都在诠释着龙章凤姿这个词的含义。
赢家从始至终，都保持着一种矜贵的微笑，目不斜视。凡是他走过的地方，就会停留一股名叫“瑞阳龙”的香味，这可是宫廷调香大手们的夏庆作。
种种迹象，都说明赢家是一位身份显贵的天骄。
少年从裁决那里接过今年剑赏会的奖品。
奖品是大平第一铸剑师高砚峻的毕生心血。这是一把金剑，因剑锋上花纹呈现莲花图案状，这把所有剑客梦寐以求的尊武，号曰“莲花金”。
而在场大部分人，在赢家接过奖品的那一刻，心中都生出了一种奇怪的赞扬：今年的奖品，或许就是专门为这个冠军打造的吧？
因为少年的脸映照在通身金色的剑锋上，就宛如东君仗剑下凡。
“真可谓绝世名剑。”称赞过后，少年把剑收鞘，扬眉一笑，看向台下的另一位身穿白色道袍的男子，“青君，承让了。”
那个叫青君的道袍男子，正是方才落败给少年的第二名。
见少年向自己炫耀奖品的时候，青君并不恼怒，反倒无奈一笑：“知道了。”
等他们同行结伴离开后，看客们才恍然大悟：噢，这第一第二，本就是一同来参赛的伙伴。
赢家的真实身份，也被一些同样出身名门的人看了出来，他们聚在一起窃窃私语，隐约可听到他们正谈论：“连续三夏，今年又是姜王冲剑挑群雄，脱颖而出。连崂山宫的青君道三复，都败在了他的手下。”
场下一个穿着红衣金莲花，脸颊胖胖的小姑娘，用团扇遮掩着半张脸。
她羞红着脸颊，偷偷跻身在那群名门子弟的侃侃奇谈中，在那些贵族剑客们炫耀剑法，吹捧心目中的第一时，她心中仿佛有一支迷幻的万花筒，轰然炸开，炸出来了无数瑰丽奇妙的花，开出了数不尽的情窦。
离开玉阳街后，此行的赢家姜王子冲，正和败于自己手下的道三复并驾策马，决定找个不错的酒楼喝上一杯，庆祝一下他又捍卫住“第一剑客”这个名号。
“好了好了，我看到了。”在子冲第三十八次把金剑凑到自己眼前的时候，道三复望着对面得意洋洋的脸，忍不住把剑从眼前推开，“你也不至于炫耀上三十多遍。”
“哪里炫耀，我这是在暗示你。”恋恋不舍地抱了抱这把剑后，子冲把那柄剑递给对面的人，“我啊，想把这把剑送给你。”
他话音刚落，对面的人睁大眼睛：“你的奖品，怎么拿来送我？”
“我留着无用，总不能糟蹋了它。不瞒你说，我参加剑赏会，不是为了什么奖品。这把剑虽然锋利，但宫中我的藏剑几十把，留着也是浪费了。”子冲说着这句话的时候，眉间有些阴郁色彩：“前几年我参加剑赏会，完全是因为子允喜欢那些奖品。只要我替他赢来，他就能开心好久。今年……算了，若不是想同你一试身手，我才不会参加。何况你让了我那么多招，我这个第一本来就名不副实。”
“金剑有誓言和信物的含义，你要是送了我……”道三复还没说完，就看到对面坚定的眼神，他心中一动，看似玩笑，实则真诚，“好，我收下这把剑，然后卖你一个人情。以这金剑为信物，以后我替你赴汤蹈火，鞠躬尽瘁。”
“好啊。”子冲双手捧剑，朝着道三复轻扬眉，嘴角上一丝佻达的微笑，“你我从小一起长大，我可是把你当亲兄弟看。就算不用这把金剑做誓，我们也是生死与共的相知。”
“对，生死与共的相知。”接过剑后，道三复嘴角微微上扬，但很快把这个小动作掩饰过去，他又试探着问：“你最近脸色不好，是不是有什么为难的事？”
子冲嘴角旁的笑容渐渐消失，他低下头沉思了好久。
再次抬起头来，很明显子冲的情绪和表情完全变了个样，不像刚才在擂台上意气风发，潇洒自如：“阿复……你我是自幼相识的知己，对你也没什么可隐瞒的。近来，宁王允对我越来越不满了，他似乎想把我取而代之。”
子冲的父皇乃当今圣上如意帝，是大平历代以来鲜有的仁爱之君，一位贤明之主。
在他的统治下国家从战火中解脱，百姓们开始投身于农贸，人民安居乐业，生儿育女，近年人口大为增长。
不过如意帝自己却膝下子嗣单薄，仅有三位皇子。分别是窦皇后所生的姜王子冲、宁王子允，以及武贵妃所出纯王子凝。
十二年前，窦皇后因滑胎小产驾薨。年仅六岁的姜王冲和两岁的宁王允，后来都被寄养给了宠冠六宫的颜贵妃。
姜王宁王都颇有才华，前者文武双全，后者机警善谈。
但再出色的本领也需要一个能供人赏识的阶梯，在这一点上，他们的养母颜贵妃又展示出了非同寻常的作用。贵妃的盛宠，姜王宁王的才华，使得他们三人相依相靠，互惠互利。再加上无可动摇的嫡出地位，他们兄弟二人一直都把同父异母的纯王子凝远远甩在身后。
姜王冲乃嫡长子，大统的继承权他优先于宁王允，这点没人提出异议。
如意帝膝下子嗣稀少，宁王子允身子薄弱，纯王子凝腼腆内敛，仅姜王冲独树一帜，多加栽培后必成大器。为此，如意帝还请来了大才士张康仪来辅佐教导子冲。
从九岁开始，子冲每日寅时就要动身，去张康仪太傅那里求学拜论。
如此反复几天后，宁王允一瞧不见哥哥，就会躺在床上大哭大闹，能哭上整整一个时辰都不停下，病弱苍白的脸也涨红起来。
奶娘哄逗不得，只好随着宁王的心意，将他抱到了子冲每日查练功课的御书房内。
“想跟着哥哥一起听课吗？”
弟弟点头的样子像极了窗外啄食的小麻雀。子冲哭笑不得，给他搬来了一张椅子，又跟老师求情道：“宁王年幼还离不开弟子。老师能不能也让他每日来听课？子允很乖很听话，有我在身边，他不会再哭闹了。”
拗不过姜王和宁王的意思，张康仪只好跟如意帝汇报此事。
得到陛下同意后，仅四岁零八个月，体弱多病的宁王也成了张康仪的弟子之一。但张康仪很快又惊喜地发现，这个看上去弱不禁风还喜跟哥哥撒娇的小皇子，其实颇具慧根，若非身体薄弱，宁王也堪当栋梁之才。
几年过去，他们兄弟二人的年岁渐长，学业有成。颜贵妃从如意帝那里得到的关注和宠爱，也因他们二人的争气努力，作为母凭子贵的妆点，开始变得如正午太阳般鼎盛。
有一次颜贵妃正在伴驾君王侧，三言两语嬉笑过后，她话语一转宣召姜宁二王入殿，想让如意帝瞧瞧她的“好儿子们”。
如意帝也终于在国政安定后抽出时间，看看眼前的两个嫡子。姜王冲容颜瑰丽，气质锋利，颇具帝王气度。可惜一旁的宁王允多病多灾，说三句便咳嗽，不是一个能托付国体的好人选。
也所幸这对兄弟俩相亲相爱，从无不睦。
那日，宁王允在汇报学业的时候，突然剧烈咳嗽起来，旁边的子冲不急不缓，熟练解下腰间的水壶，里面装满了整整一壶的冰糖雪梨水，都是用来给弟弟润喉的。
这种亲密无间，相互依偎的兄弟关系，持续了整整十年。
经过姜王和颜贵妃等人的呵护，宁王允的身子也在这十年间逐渐康复，尽管比不上常人活蹦乱跳，但也造不成什么太大的影响。
本以为这种兄友弟恭，会持续到永远——可今年发生了一些事，使得这兄弟二人的关系骤然直降。
如意帝一次喝得半醉，便心血来潮，寄出了他们大平的国宝龙心剑，宣召姜宁二王与他一同品鉴龙心。
这是他们兄弟第一次触目到这把传奇之剑。
这剑锋是朱红色的，红的就像是美人的胭脂。很难想象这柄剑是用什么样的材质打造而成，因为它红得太漂亮也太纯粹了，甚至有点假。
“你们知道吗……”如意帝喝得醉眼醺醺，他盯着两个儿子，笑道，“依朕来看，这把剑最特别之处在于它的颜色。这把龙心剑的剑刃原先是银白色，而非现在的正红大色。百年磨一剑，说得便是这个了！”
这柄剑的剑刃以前是银白？真是一点也看不出来，它分明就是最纯的正红色。就算全即墨城最高深的铸剑师，也铸造不出颜色如此正统的红剑。以前没有，之后也不可能有，因为它已经是正红的极致色彩，不可能有剑能超越它。
“并非赤红，而是银白？”宁王子允有点好奇，开口问道。
如意帝醉意上脑，一改平时的严谨，他放开了性子，对这两个儿子夸夸奇谈：“龙心不斩俗尘中人。当年我朝先祖神宫帝铸造此剑，就是为了取夏主长忆的项上人首，这把剑第一次杀的人就是一位真龙天子。当时夏主的鲜血流淌在剑刃上，留下了怎么擦拭也擦不掉的血痕。而后这把剑每杀一位君王，血迹都擦不掉。一直到天和帝处斩上官帝，这剑全身上下终于被染红了，才成了现如今的模样。那时龙心的颜色远比现在的要鲜艳，因为天和帝晚年醉酒，竟用这把剑杀死了一个小内侍，那内侍的血流到龙心剑上是乌黑的！真是脏了这把剑！”
子冲始终一言不发，因为他眼神从落在那把剑上时，就再也离不开了——他都能听到自己的心跳声，好像这心跳不是自己的，而是那把帝王之剑的。
扑通扑通……扑通扑通……扑通扑通——！
剑中仿若真有龙脉，随心而跳。
一时间，子冲呆立在原地，竟是一句假话都说不出来，他鬼使神差地吐出一句话来，但所有的言评都完全发自肺腑。
甚至他现在所说的每一个字，都和二十年后自己儿子的评论出奇一致：“凡夫俗子，如何品鉴帝王之道？未曾临君者，如何评价帝王之剑？剑有戮气，则剑客亦如是。但，持龙心剑者，岂是真剑客？”
这些话，好像是他的心境，却又不受他的掌控，等他反应过来自己的话中略带杀伐气和逾越，并不是自己推崇仁爱之法的父皇会喜欢的话时，他恍然清醒，看向父皇。
如意帝看了他一眼，子冲对上父亲的眼神，发觉父皇的醉眼正因为自己的一番话而渐渐清醒。
如意帝盯着自己的儿子，良久说道：“姜王冲，你很得此剑精髓。”
子冲一时无言。
他待在原地，正有点紧张的时候，旁边年幼的弟弟宁王允出来替他解围：“哥哥的意思是此剑锋芒寒冽，轻而不薄，动如龙游，行如电光。剑刃正红大色，是把撑得起我朝帝威之剑。”
子冲稍稍舒了一口气。
却不料子允话锋一转，出人意料地摆了哥哥一道：“但我更愿此剑于仁君手中，诛邪杀佞，庇佑四方。而非落枭雄之手，枭斩万千龙骨，只为王座。”
一句话劈头盖脸打在姜王子冲身上。他惊愕地看着胞弟，不敢相信昨日还亲密无间的弟弟，会在自己说出不得父皇喜欢的话时，突然就落井下石。
如意帝看着宁王，伸出手在他的头顶轻轻抚摸了一下，说道：“你有锋芒，但没戾气。”
“之后子允便开始事事与我抢占。”跟道三复简单描述完这件事后，子冲摁着自己眉心，多日来第一次卸下自己平时防备，只剩下担忧和烦躁，“这件事没人知道，我只和你说。但群臣也能看得出来，最近父皇越来越偏爱子允，许多本是我的职位，也都一点点让给了他。现在子允表面与我关系不错，但我能感受得到，他心中有棵大树正慢慢发芽，也不知道现在长成什么模样。”
道三复垂下眼，想了一会儿开解他：“你别想太多。子允现在十四岁，正好是爱显摆露风头的年纪。说他针对你，未免言过其实一点。”
子冲心中一酸，强颜欢笑：“但愿。唉，说这些扫兴的话做什么。对了阿复，过段时间我可能就要成亲了，到时候请喝喜酒，阿复你一定要到场哦。你要敢缺席，哼——我可饶不了你。以后我们见面之前，你都得先自罚三杯。”
道三复愣愣地看着眼前少年，端着酒杯的手也停顿了下来，他抑制不住的声线微颤，轻轻地问：“成……成亲？”
子冲展眉一笑，拍着这位好朋友的肩膀：“对。我阿娘这几日带了一个姑娘进宫，还介绍给了我和子允，说是即墨常夏家的亲戚……她真是美极了，纤柔袅娜，气度娴雅。”
龙心剑的事情刚过了几日，颜贵妃就从宫外带来了一个少女。
少女姓桑，是即墨常夏氏的表亲，又与颜贵妃家攀了些姻缘，某种意义上这个姑娘更像是颜贵妃钦定的一个储君妃的人选，得到了她也等于得到即墨常夏的认可。
少女美得惊人。他们兄弟二人初次遇见那少女的时候，她正坐在宫中的一株大桑树下，一边为那位年轻贵妃唱起家乡的小调，一边耐心地给最后一批末龄蚕清扫蚕砂，纺起蚕房。
她抚在蚕茧上的一双手真是精巧秀美，柔弱无骨，像被暖阳焐热的羊脂玉。
就连那位最受宠的颜贵妃，也不禁在闲暇时说了句玩笑：“这鼻子生得真标致，若神仙首肯让本宫与你换上一换，砍下我现在这鼻子也甘心了！”
少女羞赧一笑，忍不住抬头望了望一旁两位皇子，那是一张本该只出现在宫廷仕女画里的面容，细细的眉儿，含笑的眸，欲说还羞。她的五官未必倾城倾国，但举手投足就是美的，美得叫人心颤。
任何男孩子见到她，估计都会像当时的子冲那样心潮澎湃。
眼前这个意气风发什么都不怕的少年，在说起这件事时一副却陷入情海的模样，道三复皱着眉。
“即墨常夏家的？”道三复笑了笑，说道，“身为一个观星师，你介意我说几句你不爱听的话吗？”
“什么？”
“你以后会拥有很多常夏氏的女人，我是说很多很多……”道三复缓缓道，“她们会如你所愿，和你生下很多流着常夏血脉的子女，但不可能是这个。”
子冲倏地抬头，眼睛盯着挚友。尽管他保持沉默，但眉头微动，顺势眯起眼睛——这是个触及心理防线的危险警告。
子冲起身，说了句今日有事改日再聚后，便离开了这间酒楼。
他们友人之间不欢而散。
道三复坐在原地，看着子冲遗留下来的那把金剑，听着楼下他马蹄踏踏离去的声音。
待子冲离去后，道三复抱起那把金剑，然后缓缓把剑拔出鞘，看着上面冷然的光，轻悠悠叹了一声——
东极宫如往常般暗流平静，回到华霜殿后，子冲讶然地发现，宁王子允早早就等候在那里。
那个才十四岁的男孩身材还没张开，脸也显得稚嫩。都说十四岁的男孩子和少女差不多，子允的面貌上仍有一些童稚的阴柔，让人见之喜爱。
“哥哥你回来了？”宁王允的注意力从书本中转移，他看了一眼子冲，笑起来的时候眼睛眯起来，像是一只温顺的小猫，“我听人说你一早就出宫去了，今日是剑赏会吧，你是去那儿了吗？”
刚刚还和友人谈及的对象，此刻一副纯良无害的模样。子冲想起这几日这个弟弟的所作所为，他有些憋屈，又对弟弟的乖巧攻势无可奈何，只好说：“是。”
“哥哥赢了吗？”
“赢了。”
“我就知道，吾兄姜王冲所向披靡。”
不管他们兄弟暗争到什么程度，宁王允明面上一直保持着温柔谦逊，还略带一点弟弟式的撒娇。他看着子冲的时候眼睛放光，仿佛两兄弟之间什么矛盾也没有。
宁王允笑着说：“所以今年的剑赏会奖品是什么，迫不及待想要看看呢。”
子冲瞧见他这个样子，第一次觉得弟弟的撒娇如此让人倒胃口：“我送人了。”
他话音刚落，宁王允的笑容渐渐从雀跃转为冷漠，变成了和他哥哥一样沉寂冰冷的表情。
宁王冷冷开口，一改刚才话语中的讨好：“送人？你给谁了？”
“青君道三复。”
子冲本就那么随口一说，却不料到对面在听到这个名字后，大为激动。
永远保持着温和的宁王子允，突然情绪激动道：“道三复？你给他了？你为什么要给他！剑赏会的奖品，那……那不是要送给我的吗？”
“这次的奖励是一把金剑，不是你所好的。”子冲说道，“前两年的奖励是金丝画轴，还有二十四诗仙集。都是你喜欢的东西，我当然会送给你。”
“哦——”宁王允故作恍然大悟，但语气冷得可怕，“我的确不喜欢剑，或许这也是哥哥近来越发不愿理睬我的原因。我本就是个无趣的人，不像你身边某些人那样多才多艺——能从兵法谈到剑法，从军事到政治，样样都是你喜欢的东西。你和道三复走得那么近，毫不避讳，还口口声声喊他兄弟，是不是早就觉得他比我这个弟弟要亲得多了。”
真是莫名其妙——
子冲一脸诧异，以往不愿戳破的怒气，今日也彻底爆发：“你这几个月疯了吧。”
“你只有我和子凝两个弟弟，你不可以把道三复放在和我们同等的地位上。”宁王的前句话是命令，但后半句更像质问，“你把他看做弟弟，却把我当成敌人？”
而就在这个时候，子冲仿佛听了什么笑话：“又在说什么歪理。这几个月你到底想干什么？把你当敌人？为什么会这样，你心里没数是不是。”
“如果是说龙心剑那件事，没错，我是在和你争。”子允面不改色，“在父皇的心目中，一直是哥哥你最受重视。不过我不在乎，毕竟以前在哥哥眼里，我宁王允排在第一，没什么不平衡的。可如今哥哥心中另有他人，我还不能换一棵大树乘凉？”
子冲听得怒火中烧，他无处发泄，气得一把掀倒了搁在他们兄弟二人旁边的一枚走兽摆设：“说得竟好像是我对不起你了？！”
而在那个模样粗糙的麒麟摆设倒地的一刻，宁王允的表情仿若遭了一记万钧，他看着眼前的麒麟走兽，看了又看，委屈得双目通红。
可后来，宁王允竟又缓缓扯出一个笑容来，像极了他平日装出来的一副温和：“我有件事要和你讲。”
“……”子冲强忍着不快，冷冷道，“说。”
“今日阿娘把我叫过去，说要把那位常夏家的桑姑娘许给我。”宁王允不紧不慢，觑着他兄长逐渐冰封的表情，“知道你喜欢她，我没同意。”
宁王允的眼神微妙，看得子冲有点不舒服，那句话也把他从怒火中唤醒了半分理智。
子冲虽还在生气，但心中最柔软的地方也被触及。
之前他从不会对宁王允疾言厉色，可今日怒火就是按捺不住。
宁王允是子冲从小养大的。六岁丧母的经历，让子冲比同龄人更早熟。
奶妈和宫人们会尽心尽力照顾他们，他们会得到前所未有的关注和宠爱，但那只是最简单的温饱需求。
身为皇子，他们更需要同样身为高位的人去指点教导。那些最上流的品质，无法从这些慈祥奶娘，以及恭敬宫人们身上获取。
在那个集万千宠爱于一身的颜贵妃十六岁的生宴上，八岁的子冲没有忘记子允。他领着这个才刚刚四岁的弟弟，恭恭敬敬拜服在那个比自己大八岁的小姑娘脚下，童音糯糯，奶声奶气对着小贵妃喊出一句：“阿娘。”
宁王允所有的前程之路，都是子冲耐心费力去铺好的。
在子冲心中，宁王允是亦弟、亦子、亦友的分量。
子冲心中微动，他叹了一口气，刚待放下架子说几句温言细语。
只听宁王允噗嗤一笑，温柔和善的眼神在他流转的眼眸里，开始变得冷漠：“但现在啊，我反悔了。”
子冲看着宁王允，眼神从惊愕转为困惑，最后勃然大怒。他用力掐着自己的手背，提醒自己一件事：他亲手养大了一条小蛇。
今日过后，宁王允对待子冲的态度，完全从暗中针对改为了明面争抢。
事实证明品赏龙心的那件事，在如意帝心中留下了一道重重的影子。外加宁王子允的性格和善，才思敏捷，又能言善辩，很容易讨如意帝的喜欢。
在如意帝眼中，子允是越看越顺眼，而一旁的子冲更像个倒在那里的逆鳞，让他的父皇浑身不适。
朝臣们后知后觉姜宁二王之间的斗狠。眼看着两位嫡皇子都长大成人，其实之前默认姜王冲为储，本身就只是一个简单的猜测。如意帝从未当众宣布或指明，说要姜王子冲继承自己衣钵。
身为二王的共同导师，那位桃李满园的太傅张康仪，在亲眼目睹朝堂上群臣们拉党结派的时候，他沉吟思索着，最终坚定了眼神，缓缓步入宁王允身后的队列。
眼见老师的决定，子冲没有说话。
他低着头，身后那支曾经攀附他的群臣队列，也开始人去楼空大厦倾。
种种迹象浮出水面，当那位桑姑娘被指婚给宁王时，朝臣们一边紧跟着常夏家的脚步，一边确信了这件事：在他们父皇及养母心中，到底是宁王更胜一筹，恐怕未来的朝堂是嫡次子要继承大统。
子冲被完全排挤出去的那日，刚好是桑姑娘成为宁王妃的那天早上。
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