第190章 暗流涌动，初探城主府（1/2）

踏上凉州府城坚实的青石板路，沈念并未感到丝毫踏实，反而像是踩在了一张无形的蛛网之上，黏腻而危险。

城门口守卫甲胄缝隙中那惊鸿一瞥的诡异符文，如同烙印般刻在他心头，挥之不去。

这座西北重镇，空气中弥漫的不仅仅是北地的风沙，更有一股难以言喻的压抑与诡谲。

他没有急于暴露任何意图，如同最寻常的旅人，寻了一家位于偏僻巷弄、名为“悦来”却门可罗雀的小客栈住下。

客栈老板是个愁眉苦脸的中年人，收了房钱便不再多话，仿佛对外界的一切都漠不关心。

换上一身半旧不新的青布长衫，将过于锐利的眼神稍作收敛，沈念摇身一变，成了一个风尘仆仆、前来凉州讨生活的普通行商。

他将嗜血魔刃和乾坤符笔等物妥善藏好，只留金蚕羽衣贴身穿着，八卦阵盘则藏于怀中，以备不测。

接下来的两日，沈念的身影出现在凉州城的各个角落。

白天的凉州城，展现出一种矛盾的景象。

主街之上，商铺林立，车水马龙，丝绸、香料、玉器、皮货，琳琅满目，叫卖声此起彼伏，一派繁华盛景。

高门大户的朱漆大门紧闭，偶有华丽马车驶过，引来路人艳羡或敬畏的目光。

然而，只需拐入几条小巷，繁华便如同褪色的画卷，迅速被破败与萧条取代。

低矮的房屋，污水横流的街道，衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓蜷缩在墙角，眼神麻木地看着过往行人。

空气中飘荡着廉价食物的酸馊气和挥之不去的贫穷味道。

城内的治安也透着古怪。穿着制式盔甲的城卫军数量不少，三五成群地在主街上巡逻，但大多步履懒散，眼神飘忽，对一些小偷小摸视而不见，更像是走个过场。

反倒是另一拨人显得格外“尽职尽责”。

他们穿着统一的黑色劲装，胸口佩戴着一枚青铜徽记，那徽记的样式扭曲而抽象，与城门守卫甲胄上的符文隐隐有几分相似。

这些人自称“治安队”，行动迅速，手段狠辣，对他们看不顺眼的人，轻则呵斥驱赶，重则拳脚相加，甚至随意抓人。

寻常百姓见了他们，无不噤若寒蝉，绕道而行。

而那些城卫军，对这支“治安队”的存在，似乎也习以为常，甚至隐隐有些畏惧。

“官不像官，匪不像匪……”沈念心中冷笑，这凉州城的水，比他想象的还要浑浊。

要了解一座城，最好的去处莫过于人多嘴杂之地。

沈念泡在城中最热闹的几家酒楼茶馆里，点上一壶劣茶，一碟茴香豆，就能坐上半天。

他耳力过人，不动声色地将周围的谈话尽收耳底。

“听说了吗？城东的王记米铺又涨价了，这米价都快赶上肉价了！”

“涨价算什么？上个月的‘安靖税’你交了吗？苛捐杂税，名目繁多，再这么下去，咱们都得喝西北风去！”

“小声点！你想被治安队抓走吗？”

“唉，这世道……听说城南的刘员外前几天还好好的，昨天突然就全家失踪了，官府去看了看，说是举家搬迁，可谁信啊？”

“嘘……这种事少议论。咱们还是说说城主大人吧，听说陆城主年轻时也是励精图治，颇有作为，怎么这几年……”

“谁知道呢，有人说他被美色掏空了身子，沉迷享乐，不理政事。也有人说，他是被副城主周通架空了，如今城里大小事务，多是周副城主说了算。”

“周通？就是那个笑面虎？我可听说，福运粮行的老板跟他走得很近……”

各种真假难辨的消息如同碎片，在沈念的脑海中逐渐拼凑。物价飞涨，苛捐杂税，富商官员离奇失踪，城主陆振远评价两极，副城主周通权势日盛，以及……再次出现的福运粮行！

他特意打听了福运粮行在凉州的分号。

不问不知道，一问吓一跳。

福运粮行在凉州城的势力远超木馨镇，几乎垄断了城内七成以上的粮食交易，其分号遍布各处，总号更是占据了城中心最繁华的地段，门面阔气，高墙耸立，门口站着的护卫个个气息彪悍，眼神锐利，比城卫军更具威慑力。

据说，福运粮行不仅与副城主周通关系匪浅，还与城中多位权贵、将领往来密切，是凉州城内一股举足轻重的势力。

看着那座如同堡垒般的福运粮行总号，沈念眼神微眯。

这里的防卫力量，恐怕比木馨镇那个地下据点还要强上数倍。

仅仅收集这些信息还不够，沈念需要更深层次的情报。

他想到了那些生活在底层的贫民。他们或许消息闭塞，但往往能看到一些被光鲜亮丽所掩盖的黑暗。

他从模拟器的“杂物栏”中取出数千两银票，换成碎银和铜板。

他没有选择直接施舍，那样容易引人注目，也未必能换来真心。

他来到城西的贫民区，找到几家尚在勉力维持的小粮铺和小布店，以略高于市价的价格，大量购买了米面、粗粮和布匹。

然后，他雇佣了几个看起来还算老实的闲汉，将这些物资以极低的价格，甚至近乎免费地分发给那些真正食不果腹、衣不蔽体的贫民。

起初，人们是警惕和怀疑的。

但在确认这并非什么圈套，而是实实在在的恩惠后，感激和一丝希望重新出现在他们麻木的脸上。

沈念并不居功，只是默默地看着，偶尔与前来领取物资的人聊上几句家常。

几日下来，沈念这个出手“阔绰”又没什么架子的“外地行商”，在贫民区渐渐有了些名声。

终于，在一个傍晚，当沈念再次来到贫民区时，一位曾受过他几斗米恩惠、头发花白的老者，颤颤巍巍地将他拉到一处僻静的角落。

“后生，看你是个好人，老朽……老朽有句话，不知当讲不当讲。”

老者浑浊的眼中带着恐惧和犹豫。

“老丈请说，但讲无妨。”

沈念温和道。

老者左右看了看，压低了声音：“后生，你还是早些离开凉州吧，这里……不太平啊！”

“哦？此话怎讲？”

“你有所不知，”老者声音更低，几乎细不可闻，“近半年来，我们这片儿，还有城北那边的穷苦地界，经常有年轻力壮的小伙子，在夜里头……就那么不见了！活不见人，死不见尸！”

沈念心中一动：“报官了吗？”

“报官？哼！”老者苦笑一声，满是皱纹的脸上尽是绝望，“官府的人来看一眼，就说是自己跑了，或者欠了赌债躲起来了，谁管我们这些贱民的死活？后来去报官的人多了，再去衙门，连门都进不去！”

“那……可知是什么人所为？”沈念追问。

老者身体微微发抖，似乎想起了什么可怕的事情：“没人亲眼看见是谁干的。但是……但是有人远远瞧见过，有时候深夜里，会有福运粮行的马车过来，说是……说是来挑力气大的去扛活，给的工钱很高。可那些被‘挑’走的人，就再也没回来过！一个都没有！”

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