参汤（2/2）
婆子急忙提灯，打了声招呼，“李姑娘，那我也去了。”
同心出来，望着黑暗中摇摇晃晃的灯笼远去，她身后的灯光明亮，却徒然照亮了空荡荡的屋子。她微微叹了口气，回身进屋掩门，也不知是把黑夜关在外头，还是把孤清关在里头。
周恢正夜里忽觉脑后连着脖子疼，疼着疼着半边身子都麻了。周夫人听到动静起身掌灯，见他一头冷汗，脸色苍白，急忙叫人连夜去请大夫。
合府上下都惊动了，唯独不敢吵醒周老太太。大夫赶来诊完脉，面色凝重，说是风痰瘀血引起的中风。周植一见父亲的模样就心中有数了，大夫的说法正好印证。他一面命人按方抓药煎药，一面派人去叫周栖回家。
周栖赶到时，天已蒙蒙亮。周恢正折腾一番已昏睡过去，周夫人在旁看护。外间众人都各自回房等召唤，唯余周植在暖笼边揣手坐着发愁。
“怎么突然如此。”周栖悄然探视过，出来在周植身边坐下，想起什么，“是不是又吃丹药了。”
“最近倒也没有。”周植皱着眉，一肚子苦水，“大夫都说了风痰瘀血，我看他就是急的。我原本是个读死书的，哪懂钱上的事？让我管事那就是赶鸭子上架。别说咱爹，我都快中风了。”
周栖一怔，“到底出什么事了。”
周植唉声叹气，“不是新来了一个通判大人么，对咱家格外殷勤。前一阵子爹手下那个王管事家中失火，弄出好几条人命，都烧焦了任谁也看不出是谁。你说这有什么，报官不就完了。通判大人非说蹊跷，说咱们送京船只失踪许是王管事捣的鬼，他是畏罪潜逃，还说要帮我们一查到底。他这么说我也觉有道理，人家是好心帮忙，我就让他查了。他把王管事之前管的账目都翻出来看，都是些不沾边儿的，查来查去也没个所以然，倒弄得几处铺子鸡飞狗跳。”
周植一口气不停地数落着，显是憋得久了没处诉苦，“这是一件。还有一件你也知道，就是船丢了，派去的人活不见人死不见尸。大哥来信催的急，我跟父亲说要不今年就免了罢，大哥在京里哪使得这些钱，纵然使得，也不到家里卖房子卖地给他筹钱的地步。”
周栖想起贺执之前还去张记找过他，气道，“姓贺的什么东西，周家的事还轮不到他过问。”
周植奇道，“你见过他了？”
周栖便把在张记遇着的事说了，又道，“他是宁王的人，因为刑部的案子受到牵连，才被下放到云州。”
周植还是头一次听说这段渊源，不由恍然，“怪不得，看来他是醉翁之意不在酒。”
周栖看了他一眼，“你太抬举他了，分明是黄鼠狼给鸡拜年。”
周植文绉绉惯了，说不出这种话，诺诺道，“都差不多，差不多。”
周恢正卧床调理了几日，病情有所好转。众人知道瞒不住，挑了个适当的时机告诉周老太太。老太太倒也没有大悲大恸，到儿子床前看了，老泪纵横道，“家里不能乱，一切还是遵从你们老爷吩咐，外头的事由植儿打理，燕哥儿之前管事多年，这回要多帮衬你二哥。”
周栖和周植应了，老太太又对周夫人道，“老爷身边离不开人，你照料起来也辛苦。我看家务事就交给老二媳妇打点，她素来伶俐，你不必操心。”
秦玉窈行礼应下，周夫人转头拭泪，自责道，“我们不能尽孝，反而让老太太费心，若再累着老太太，我们可该当何罪。”
周老太太安排完，也觉得体力不支，勉强撑着回房，自此卧床不起。周恢正和周老太太抱恙的消息传开，各路世交同僚都上门探望。周家在云州是外放做官，没什么亲戚，所有来客全都由周栖、周植两个接待，着实忙了一阵。
天气渐渐转凉，夜里开始降霜了。这日周栖在外奔波归来，见柜上多了几件御寒的棉衣皮货，都拆洗得簇新。丫鬟边倒茶边回禀道，“这是今日新宅派人送来的，一并还有那些，都给爷放在榻上了。”
周栖进里间一瞧，榻上是几件外袍，还有一套新做成的里衣，料子十分柔软。
他打发人备水，自己好好沐浴了一番，出来换上新衣，钻进被窝。
迷迷糊糊就快睡着，就听外面有人敲了两下门，“三爷睡下了么？”
外间值夜的丫鬟开门一瞧，“碧儿姐姐。”又朝里屋努了努嘴，悄声道，“刚睡下了。”
碧儿提着食盒进来，放在外间桌上，“太太说三爷劳累了一天，如今夜里又寒凉，让我送些参汤来。”
周栖在里间答应一声，“谢太太记挂，有劳姐姐跑一趟。”
碧儿听他窸窸窣窣地要起身，忙笑道，“爷待着罢，奴婢端进去。”她又吩咐丫鬟，“厨下还煨着八宝茶，你去瞧瞧好了没有。”
小丫鬟拢着衣裳去了，碧儿端着参汤进来，周栖已披衣下地，“不敢当。”
“爷太规矩了些，我们虽是太太身边的，说到底还不都是奴才？”碧儿以目示意他坐下，“伺候爷也是应当的。”
周栖累了整天，刚迷瞪一会儿就被叫起来，此刻有些昏沉。她端着碗不放，他也不好接，便在桌边坐下等着。
碧儿款款过来，行到桌边脚下一绊，一碗参汤正正好好全泼在他衣襟上。
周栖噌地弹起身，低头一看，汤水正沥沥往下流，裤子也跟着湿了。
碧儿“哎呀”了一声，连忙掏出手帕给他擦拭，哪里擦得干净。她在他身上摸来摸去，颤声道，“奴婢该死，弄脏了爷的衣裤，爷快脱下来给奴婢拿去洗。”
周栖后退几步，低头紧着拧衣上的水，口里胡乱道，“不碍的。”
碧儿紧随而上，蓦地搂住他的脖子，温软的身子也跟着贴了上去，“只要爷别告诉夫人，累奴婢受罚……奴婢什么都愿意。”